Агата Мур - Через тернии

- Андреас, дорогой!

Услышав это восклицание, Элеана тут же узнала чувственный, мурлыкающий голос и, медленно повернувшись, увидела одну из женщин, с которыми ей пришлось упорно бороться за внимание жениха. Теперь, когда их свадьба была делом решенным, большинство из них прекратили охоту.

Но Сарита Хейден явилась исключением из правила. Высокая, стройная, она представляла собой тип роковой женщины - молодой, богатой, вдовой и целеустремленно ищущей мужа с солидным состоянием и общественным положением.

Мужчины восхищались и даже обожали Сариту. За стиль, красоту и ум.

Женщины чувствовали хищность ее натуры и вели себя соответствующим образом.

- Элеана! - воскликнула Сарита. - Ты выглядишь... - последовала намеренная пауза, - немного усталой. Все эти приготовления к свадьбе дались тебе нелегко, правда, дорогая?

Выдавив из себя ослепительную улыбку, Элеана ответила с вызовом:

- Просто Андреас не дает мне как следует выспаться.

Глаза Сариты на мгновение сузились. Потом, наклонившись к Андреасу, она поцеловала его в щеку, задержавшись несколько дольше, чем того требовали приличия.

- А как ты, дорогой?

Андреас был слишком искусным стратегом, чтобы оставлять что-нибудь без внимания, и слишком джентльменом, чтобы отказаться от соблюдения светских приличий. Поэтому он отреагировал на подчеркнутое внимание Сариты с непринужденностью опытного человека, до минимума ограничивая при этом телесные контакты с ней.

Элеана видела адресованную ей улыбку Андреаса, слышала его смех, ощущала ласковое прикосновение руки. Но сколь многое из этого было лишь показным?

- Принеси мне чего-нибудь выпить, дорогой, - попросила Сарита. - Ты ведь знаешь мои вкусы.

О Боже, вздохнула Элеана, наблюдая за тем, как Андреас, извинившись, направился к бару.

- Надеюсь, ты не ожидаешь от него верности до гробовой доски, дорогуша? тихо поинтересовалась Сарита. - Кое-какие прихоти Андреаса... - она сделала многозначительную паузу, - согласится выполнить не каждая женщина.

- Да что ты говоришь, Сарита! Я обсужу с ним этот вопрос.

- Что ты собралась обсуждать и с кем?

Легок на помине... Повернувшись к Андреасу, протягивающему Сарите бокал с шампанским, Элеана вызывающе вскинула голову.

- Сарита выразила озабоченность моей неспособностью удовлетворить твои, как она выразилась... прихоти.

Выражение лица Андреаса не изменилось. Наверное, при игре в покер ему нет равных, решила Элеана.

- Действительно?

Трудно было поверить в то, что одно-единственное слово может содержать в себе столько скрытого смысла. Или в то, что чей-либо голос может выражать такую степень холодного негодования.

- Возможно, дорогая Сарита, нам стоит встретиться и обменяться впечатлениями? - спросила она с иронией.

Подняв бокал к губам, Сарита отпила глоток шампанского и как ни в чем не бывало произнесла:

- К чему, дорогая? Мои впечатления окажутся гораздо богаче твоих.

Правда ли это? Уголком глаза Элеана заметила входящих в гостиную родителей, но не была уверена, что рада их появлению. Катерина же, едва увидев Сариту, тут же явно вознамерилась разбить их маленькую "дружескую" компанию.

Элеана начала отсчет времени. Три минуты на то, чтобы поприветствовать хозяев, еще три на обмен любезностями с несколькими друзьями.

- Вот ты где, дорогая!

Как раз вовремя. Повернувшись к матери, Элеана изобразила на лице приветливую улыбку.

- Мама, тебя задержали совсем ненадолго. - Она указала на стоящую рядом высокую брюнетку. - Ты знакома с Саритой Хейден?

Глаза Катерины сузились, хотя радушное выражение лица не изменилось.

- Разумеется. Рада встретиться с вами вновь.

Это была, мягко говоря, неправда. Таково светское общество, с усмешкой подумала Элеана. Хорошие манеры скрывают истинные чувства. Если бы она могла послушаться инстинкта, то сказала бы Сарите, куда ей следует отправиться и как завершить свое путешествие. Очень хотелось показать когти, но сейчас было не время и не место.

- Прошу за стол, - услышала она голос хозяйки.

Передышка, с облегчением вздохнула Элеана. Если только не вздумают посадить Сариту неподалеку от нее.

Столовая была прямо-таки огромная. Взор привлекал идеально сервированный стол, над которым висела хрустальная люстра превосходной работы. Сцена напоминала фотографию из иллюстрированного журнала, повествующего о жизни представителей высшего света.

Да, по сути дела, так оно и было. Атмосфера респектабельности и социальный статус присутствующих в сочетании с тщательно подобранными темами разговоров, не позволяющими угаснуть живой, непринужденной беседе.