Бетти Нилс - Прощание с Амстердамом

Хелен! Вот кого он забыл известить о своем прибытии. Для звонка поздновато. Утром надо быть в больнице, зато днем он свободен. Давно пора поговорить как следует. Званые обеды и светские визиты только отдаляют их друг от друга.

На следующее утро, оказавшись в больнице среди своих маленьких пациентов, Джулиус забыл обо всем, а когда вернулся домой, было далеко за полдень. Съев свой поздний ланч, он сел в машину и поехал на Черчиллаан.

Младшая ван Тромп оказалась дома. Вышколенная служанка встретила его и повела в гостиную. Перед дверью он попросил:

- Не надо обо мне докладывать, - и тихонько вошел в комнату.

Хелен была там. Устроившись на громоздком диване, ворковала с незнакомым Джулиусу мужчиной. Она заметила его первая и тут же вскочила на ноги, постаравшись прикрыть свой испуг восторженными восклицаниями.

- Джулиус, когда ты вернулся? Какой сюрприз...

Джулиус перебил ее:

- Вчера. Как дела, Хелен? - Он посмотрел на мужчину, который тоже поднялся.

- Это Ханк Кутлер. Мы познакомились в Калифорнии. Он здесь по делам и пришел навестить меня. Ханк, это Джулиус Хьюизма, мой жених. -Она снова приняла томный вид. - Проходи и садись, Джулиус. Я так рада, что ты вернулся. Мы как раз обсуждаем, как получше отметить твое возвращение.

Доктор стоял молча, и Ханк снова поднялся.

- Мне пора. Вам, должно быть, есть о чем поговорить друг с другом. Вы вернулись из Африки? Наверное, было интересно?

- Интересно для тех, кто любит наблюдать, как умирают маленькие дети.

Сказанное заставило Ханка поторопиться с уходом.

Когда он ушел, Хелен сердито заметила:

- Джулиус, неужели обязательно быть таким бестактным?

Выглядела она прекрасно - само совершенство: косметика безупречна, а гнев делал ее еще красивее.

- Извини, - сказал он и сел. - Я должен научиться оставлять свое мнение при себе.

- Да, должен, особенно если оно оскорбляет моих друзей. Осмелюсь сказать, он теперь не придет ко мне на вечеринку, - проворчала она.

- Осмелюсь сказать, и я тоже, - заметил он спокойно. - Чем ты занималась в мое отсутствие?

- Неделю отняла водолечебница. Ах, я так устала! Потом та выставка, о которой я говорила тебе, там были все. Конечно, ходила по магазинам, занятие не из легких. Съездила на чай к твоей матери. Та англичанка, Дейзи, тоже оказалась там, смотрела вашу мебель или только делала вид. Не доверяю я таким тихоням. Из кожи лезет вон, чтобы втереться в доверие к твоей матери.

- Зачем ей это нужно? - тихо поинтересовался он.

- Думаю, амбиции. Надеется получить что-нибудь или.., кого-нибудь заинтересовать. Я тоже потратила на нее целый день, старалась показать ей, как отличается ее мир от нашего. - Она одарила его дерзким взглядом. - Я сказала ей, что наша свадьба состоится через пару месяцев. - Не дождавшись ответа, она добавила:

- До отъезда казалось, что тебе не терпится пожениться.

- А тебе? Тоже не терпится?

- Не вижу необходимости спешить. У тебя работа, у меня друзья. Если хочешь, можем пожениться осенью.

Он спросил небрежно:

- Почему ты провела день с Дейзи? Хелен рассмеялась:

- Я все свалила на тебя. Дескать, ты попросил меня развлечь ее перед отъездом домой.

- Зачем тебе это понадобилось? Его голос звучал спокойно, но она смутилась, увидев выражение его лица.

- Предположим, мне захотелось доказать ей, что она не нашего круга. Зато время она провела шикарно. Кстати, она мне все уши прожужжала о преданном друге, который ждет не дождется, когда она скажет ему "да".

Сказанное явно не понравилось Джулиусу, и Хелен охватила внезапная ярость.

- За нее можно не волноваться, Джулиус. Она из тех, кто своей выгоды не упустит.

Он поднялся.

- Ты ошибаешься, Хелен. Она из тех, каких не часто встретишь. Сердечная, добрая и честная.

Нельзя оценивать людей по внешности.

Его слова не на шутку напугали Хелен. Она прошла через всю комнату и обняла его за шею:

- О, Джулиус, я ведь не желаю ей никакого зла. Надеюсь, она будет счастлива со своим молодым человеком. Мы пошлем ей свадебный подарок. -Она обворожительно улыбнулась. - Выбери время, дорогой. Давай сходим куда-нибудь и отпразднуем нашу встречу. Мы поженимся сразу, если ты захочешь. - Она заглянула ему в глаза. - Ты ведь этого хочешь, Джулиус?

Он посмотрел на ее красивое лицо. - Лучше пока ничего не планировать. У меня дел по горло.

Ей пришлось согласиться с этим. Когда он ушел, Хелен призадумалась, а так ли надежно ее будущее, как казалось. Пожалуй, о Дейзи больше упоминать не стоит. С глаз долой - из сердца вон! Хелен подошла к зеркалу взглянуть на свое отражение. И лишний раз убедилась, что сможет устроить свою жизнь так, как ей нравится.