Альфред Билл - Невеста оборотня

- Ах, но это ужасно! - воскликнул я. - Ты не должна делать этого! Пойдем к нашему дяде, расскажем ему, какие чувства ты испытываешь к этому человеку. Иначе, если ты этого не сделаешь, это сделаю я. И еще я расскажу ему о том, о чем я узнал за сегодняшний день. И простая мысль о тебе, приносящей себя в жертву, наполнит ужасом его сердце. Он выставит этого негодяя из своего дома.

- И разоренный и обесчещенный несчастный старик умрет еще до весны, добавила она с печальной убежденностью.

- Ты не можешь быть уверена в этом, - возразил я. - И если он умрет, то ведь он уже старик, он прожил свою жизнь. Самое большее, через десять лет, он, вероятно, умрет. Должна ли ты жертвовать счастьем всей твоей жизни, чтобы купить ему еще десять безмятежных лет, наполненных самомнением и самолюбованием, без которых он не может прожить и дня? Дорогая моя, это скверно, это ужасно, это больше, чем ужасно - это глупо!

- Роберт, - мягко сказала она, положив свои легкие ладони на перевязь, поддерживающую мою правую руку, - глупо это или нет, но я должна это сделать. Ты не знаешь всех мотивов, движущих мною; и бесчестно думать так о нашем дяде, только его большое доверие к тебе удерживает его от разговора с тобой - ведь он должен был догадаться, что именно ты будешь думать о нем. А я в долгу перед ним куда большем, чем благодарность за пищу, кров и привязанность, которыми он одаривает меня. Только благодаря ему, только благодаря той большой сумме, которую он заплатил два года назад, мой отец не умер в тюрьме - не в долговой тюрьме, куда многие честные люди могут угодить по несчастью, - а тюрьме для уголовных преступников и мошенников. Деньги нашего дяди позволили моему отцу погасить растрату прежде, чем она была обнаружена - а ведь то обстоятельство, что сестра его жены была женой моего отца, довод для такого поступка отнюдь не самый веский. Я узнала об этом, просматривая после смерти отца его бумаги. И наш дядя никогда не сказал мне об этом ни единого слова. До сегодняшнего дня он так и не знает, что мне все известно! Я...

- Вероятно, тогда произошло что-то другое, - прервал я Фелицию. Скорее всего, ты просто не поняла, что речь шла о какой-то финансовой операции. Твой отец - возможно ли, чтобы он...

Печально улыбаясь моему рвению, Фелиция обреченно покачала головой.

- Я подумала об этом. Я показала найденные мной бумаги адвокату отца. Я чувствовала, что должна узнать правду. Поэтому ты видишь, - продолжала она после глубокого вздоха, - если дочь моего отца может хоть что-нибудь сделать - пусть даже самую малость при величайшем жертвоприношении - ради того, чтобы обеспечить такую же спокойную старость для ее дяди, какую тот подарил ее отцу, она должна сделать это, мой дорогой. Разве не так? Положение обязывает. - И она улыбнулась мне дрожащими губами и сверкающими от непролитых слез глазами.

- Однако если дядя Баркли не употребит деньги Сен-Лаупа на обеспечение своей старости, он вложит их все в свое дело, и сделает это сегодня, упрямо сказал я. - Но сегодня это не поможет ему.

- Дядя Баркли использует деньги Сен-Лаупа так, чтобы обеспечить свою старость, - ответила Фелиция, и мне нечего было возразить в ответ.

Глава 13

РАВНЯЕТСЯ ШЕСТИ

Но при этих словах девушки я вдруг подумал, что знаю иной путь выхода из того тупика, в каком мы все оказались. Меня осенила идея столь блестящая, так напоминающая быстрорасширяющийся поток солнечного света, вливающийся в широко распахивающиеся двери тюрьмы, что я не смог удержаться от ее немедленного анализа.

- Послушай! - воскликнул я. - Ведь Сен-Лауп дал эти деньги дяде взаймы...

- По предъявлению, - произнесла она с подсознательной демонстрацией прелестной гордости за свое знание финансовых терминов. - Он может потребовать погашения платежа в любой момент до тех пор, пока он и дядя не доведут до конца их план, пока брачный контракт, закрепляющий определенное имущество за будущей женой, не будет подписан, и только тогда он обменяет долговые расписки на молчаливое партнерство в делах.

- По предъявлению, совершенно верно, - торжествовал я. - Тем лучше. Иди напрямик и расторгай свою помолвку. Ведь это не будет нарушением партнерских обязательств в деловой сделке, дающим Сен-Лаупу право акцептировать векселя. Пусть он требует их немедленной оплаты. Это приведет фирму к банкротству. А имущество "Баркли и Баркли" не сможет быть распродано на аукционе по цене, превышающей тридцать центов за доллар. Понравится ли мосье де Сен-Лаупу потеря двух третей его денег? Ему это совсем не понравится. Поэтому, как здравомыслящий человек, он будет ждать возвращения своих денег и даже предоставит дополнительный кредит, чтобы спасти, если понадобится, то, что уже было вложено в дело. И не стой здесь, неодобрительно покачивая головой. Ты не связана с ним честным словом. Ты не обручилась с ним с условием, что он поможет деньгами нашему дяде. Ты...