Мэрилин Папано - Жертва клеветы

- А, Такер! - приветливо произнес он. - Заходи! Рад тебя видеть!

Колдуэллу показалось, что Бен совершенно не удивился, увидев его в столь поздний час. Он словно ждал его визита.

Бен провел Такера в гостиную и предложил:

- Садись, чувствуй себя как дома.

Такер сел в кресло, а Бен, опираясь на трость, прислонился к стене и, улыбнувшись, спросил:

- Какое дело привело тебя ко мне в субботу вечером?

- А ты не догадываешься?

Старик тоже сел в кресло, немного помолчал, а потом произнес:

- Ты виделся с Кейт?

Такер кивнул.

- Зачем ты прислал ее ко мне?

- Потому что я уверен: только ты сможешь ей помочь, - ответил старик.

- Помочь? Но как?

- Она сказала тебе, что ей нужно?

- Сказала! Она хочет, чтобы я убил человека!

Бен Джеймс покачал головой.

- Кейт необходимо, чтобы в ее душе наступили мир и покой, - тихо произнес он.

- И она надеется, что убийство принесет ей успокоение? - саркастически рассмеялся Такер. - Впервые слышу о столь оригинальном способе самоуспокоения!

- Жизнь - сложная штука, - глубокомысленно изрек Бен. - Представь, если бы кто-нибудь обидел тебя так же сильно, как Джасон Траск обидел Кейт! Как бы ты поступил, Такер?

Колдуэлл не ответил, и Бен Джеймс продолжил:

- Ты обрел бы в душе покой лишь тогда, когда твой обидчик был бы мертв.

- Тебе известно, что именно произошло между Кейт и Джасоном Траском? спросил Такер и внимательно посмотрел на старика.

Бен Джеймс невесело усмехнулся:

- Об этом знает вся округа! Всем известны каждая деталь, каждая подробность! Разве после этого такой человек должен жить на земле? Он должен гореть в аду!

- И ты хочешь, чтобы я помог Траску очутиться там? - усмехнулся Такер.

Старик опустил голову и прикрыл глаза. Такеру показалось, что он уже устал от общения с ним.

- Я хочу, чтобы ты ей помог, Такер, - тихо произнес Бен Джеймс. - А вот как, это ты сам должен для себя решить.

- Ну, знаешь... - хмыкнул Колдуэлл. - Почему я должен вникать в ее проблемы? С какой стати? А если я возьму ее деньги и ничего не сделаю?

Бен Джеймс поднял голову и долго смотрел на гостя. Наконец он тихо произнес:

- Ты же не вор, Такер. И никогда им не был, насколько мне известно. Если ты откажешься помочь Кейт... Что ж, это твое право, Такер. Но в таком случае сразу прямо скажи ей об этом и не морочь голову. Пойми, она ведь рассчитывает на тебя!

В глубине души Такер сознавал, что старик прав. Но слова старика и его уверенность в том, что Такер должен непременно помочь этой женщине в столь сомнительном деле, его раздражали.

- На меня никто не может и не должен рассчитывать! - возразил он. - И ты в том числе, Бен!

Неожиданно старик улыбнулся.

- И тем не менее мы на тебя рассчитываем, Такер! - воскликнул он. - И я, и Кейт. Ты же будешь себя неловко чувствовать, если обманешь наши ожидания, не так ли?

- Мне нельзя доверять, потому что я - бывший заключенный, - медленно, по слогам проговорил Такер.

- Джасон Траск родился и вырос в богатой семье, - продолжал Бен Джеймс, словно не обратил внимания на реплику Такера. - У него есть обожающая его мать, отец, который все дал ему в жизни: деньги, общественное положение, власть. И что же? Он возомнил себя человеком, которому все позволено. И никто, никто, даже суд, не может его остановить, заставить расплачиваться за свои преступления! Траск упивается собственной безнаказанностью и продолжает творить свои гнусные делишки! - Бен устало вздохнул. - Попроси Кейт рассказать тебе о тех угрозах, которые ей постоянно приходится выслушивать по телефону!

- Об угрозах? - Колдуэлл удивленно взглянул на старика.

Тот кивнул. Вот, значит, почему Кейт держит при себе пистолет! Ей угрожают по телефону, и в любой момент она ожидает нападения! Боится, что этот мерзавец Траск снова набросится на нее?

Такер нахмурился, некоторое время молча сидел в кресле, а потом поднялся и сказал старику:

- Ладно, Бен, я, пожалуй, пойду.

Ему больше не хотелось узнавать подробности истории Кейт Эдвардс. Дело было слишком серьезным, чтобы впутываться в него, даже за приличные деньги. Нет уж, пусть эта Кейт сама решает свои проблемы. А старик, если горит желанием помочь ей, пусть подыщет кого-нибудь еще!

- Куда ты собрался? - спросил Бен.

- Поеду домой!

Старик тоже поднялся с кресла, опираясь на трость, и побрел к двери провожать гостя.

Такер открыл входную дверь и оглянулся. Бен стоял за его спиной, опираясь на трость, и в его глазах блестели лукавые огоньки.

- Заезжай ко мне, Такер, когда будет время! - сказал он. - Буду рад тебя видеть.