Мэрилин Папано - Жертва клеветы

Такер взглянул на часы, стоящие на тумбочке около кровати. Почти два часа дня, а ее до сих пор нет. Значит, передумала?

Вдалеке послышался шум мотора. Такер подошел к окну и выглянул. Машина Кейт показалась на дороге, ведущей к его дому. Вот она сбавила скорость, аккуратно объехала его грузовик, стоящий около дома, и остановилась.

Такер подошел к столу, взял открытую банку с пивом, снова вернулся к окну и сделал несколько больших глотков. Выйдет ли Кейт из машины и направится к дому или будет дожидаться, пока хозяин сам появится на крыльце?

Кейт вышла из машины и начала медленно прохаживаться около штабеля досок, лежащих во дворе. Руки глубоко засунуты в карманы пиджака, хотя день выдался теплый и надевать пиджак было вовсе не обязательно. Взгляд напряженный, лицо застыло, губы плотно сжаты.

"По-моему, она сильная женщина, - подумал Такер, глядя на Кейт. - Хотя внешне выглядит маленькой и хрупкой!"

Кейт немного походила взад-вперед вдоль штабеля досок, затем бросила быстрый взгляд на окно и отвернулась. Такер допил пиво, раскрыл окно и швырнул пустую банку во двор. Жестяная банка с грохотом ударилась о груду камней, Кейт сильно вздрогнула и резко обернулась.

- Я сейчас к вам выйду! - крикнул Колдуэлл.

Он закрыл окно, спустился по полусгнившим ступенькам крыльца и приблизился к Кейт. Ему показалось, что она немного отстранилась от него. Что ж, ничего удивительного, она опасается бывшего заключенного, отсидевшего много лет в тюрьме за убийство.

Сам Такер тоже испытывал неловкость в присутствии этой женщины. Он ощущал какой-то дискомфорт, не мог вести себя с ней непринужденно и естественно.

- Мистер Колдуэлл, - наконец произнесла Кейт. - Здравствуйте!

Такер усмехнулся. Его уже много лет никто не называл "мистером", за исключением адвоката, защищавшего его в суде шестнадцать лет назад. Обращение "мистер Колдуэлл" звучало странно и резало слух.

- А я думал, что вы не приедете, - пробормотал он.

Кейт удивленно подняла брови:

- С чего вы это взяли?

Колдуэлл пожал плечами:

- Решил, что вы передумали.

- А вы, мистер Колдуэлл, надеюсь, не передумали?

Такер покачал головой. Нет, он не передумал. Только Кейт полагает, что он готов взяться за ее дело, а он-то имеет в виду совершенно другое. Он ни за что, ни за какие деньги не согласится выполнить ее просьбу и не станет убивать этого Траска, какое бы чудовищное злодеяние тот ни совершил.

- Нам надо кое-что обсудить, - произнесла Кейт. Ее голос звучал так обыденно, словно они собирались обсуждать какие-нибудь пустяки. - В прошлый раз вы сказали, что хотите кое-что узнать. Что именно вас интересует?

- Меня интересует, какое зло Траск причинил вашей сестре, - ответил Такер и взглянул Кейт в глаза.

На ее лице появилось раздраженное выражение.

- Зачем вам знать об этом? Вас это не касается.

Такер нахмурился.

- Странный разговор у нас с вами получается! - недовольно бросил он. Вы приходите ко мне, просите убить человека, но на мои вопросы отвечать отказываетесь. Серьезные дела так не делаются, леди!

- Не забывайте, мистер Колдуэлл, что я не просто прошу вас убить человека, а плачу вам за это большие деньги! - возразила Кейт. - Или вы считаете, что десять тысяч долларов - мелочь?

- Нет, я так не считаю. Но я должен знать, почему вы хотите смерти Джасона Траска! - упрямо повторил Такер.

Кейт несколько минут молчала, очевидно, раздумывая, следует ли ей поделиться своими соображениями с этим не в меру любопытным мужчиной, а потом нехотя произнесла:

- Он причинил страшное зло моей младшей сестре. Керри... Ей всего девятнадцать лет! - вдруг горячо заговорила Кейт. - Вы, мистер Колдуэлл, помните себя в ее годы? Вы молоды, удачливы, полны надежд, вся жизнь у вас впереди... Вспомните себя, мистер Колдуэлл!

- Когда мне было девятнадцать, я сидел в тюрьме! - глухо сказал Такер. - Так что мне этого не понять, леди!

Кейт внезапно смутилась, но быстро справилась с собой.

- Я об этом не подумала, - просто ответила она. - Так вот, Керри... У нее было будущее, радужные перспективы, надежды, но в один день все рухнуло.

- Рухнуло в тот день, когда она встретилась с Джасоном Траском? уточнил Такер.

Кейт молча кивнула.

- Что же он ей сделал плохого?

Кейт еще глубже засунула руки в карманы, и Такер почувствовал, как она напряжена. Видимо, разговор о любимой младшей сестре давался ей с трудом. Наконец она собралась с силами и начала:

- Приблизительно месяц назад Траск похитил мою сестру. Он обманом заманил ее, отвез за город, сильно избил и изнасиловал. Потом... потом он бросил ее на обочине... Затем этот негодяй вернулся домой и позвонил мне.