Мэрилин Папано - Жертва клеветы

"Какие самонадеянные придурки! - презрительно думала Кейт. - Они считают меня трусливой дурочкой? Пусть! Если бы только они знали, как ошибаются!"

Стук в дверь заставил Кейт вздрогнуть. Привычный страх снова вернулся к ней. Кто может прийти в столь позднее время? Только ее друг, начальник полиции Трэвис Макмас-тер, но он обычно предупреждает заранее о своем визите.

В дверь снова постучали. Кейт на цыпочках подошла к двери и стала прислушиваться. Собственно, бояться было нечего. Трэвис настоял на установке в доме современной системы сигнализации, и если бы она сработала, то через несколько минут примчался бы полицейский патруль. Кейт все это отлично знала, но справиться с охватившим ее страхом не могла.

- Кейт! - раздался за дверью хорошо знакомый мужской голос. - Кейт, открой, это я!

Кейт с облегчением вздохнула и принялась отпирать многочисленные дверные замки. Это был Трэвис.

Кейт знала его всю жизнь. Макмастеры жили в доме напротив. Одно время Кейт дружила с его младшим братом Бобби, а сам Трэвис встречался с ее сестрой Кристиной. После окончания школы Макмастер уехал в Литл-Рок, играл там за местную футбольную команду, а потом служил в полицейском управлении. В Литл-Рок он женился, но прожил с женой недолго, развелся и через несколько лет вернулся в Фолл-Ривер и стал начальником полиции.

Одно время Кейт и Трэвис тоже встречались. У них даже начался роман, но скоро оба поняли, что им лучше остаться друзьями и не пытаться связать свои жизни узами брака. И они действительно стали друзьями и оставались ими и по сей день. Собственно, Трэвис был единственным другом Кейт, все остальные от нее отвернулись полгода назад, но ей вполне хватало и одного Макмастера.

- Кейт, привет! - воскликнул Трэвис, входя в гостиную. - Как ты?

- Я думала, что ты предупредишь о своем приходе!

- Я попытался дозвониться тебе, но было занято, - объяснил Трэвис. Вот я и решил навестить тебя без предупреждения.

Он подошел к телефонному аппарату, взглянул на горящую красную кнопку, означавшую, что на автоответчике оставлено сообщение.

- Кто это звонил, Кейт? Опять кто-то из этих подонков?

Кейт презрительно усмехнулась.

- Разумеется! Звонил Тим Картер.

- Вот мерзавец! - Он внимательно посмотрел на нее. - Как ты, Кейт?

Она неопределенно пожала плечами.

- Нормально. Снимай пиджак и располагайся.

Трэвис снял пиджак и удобно устроился на диване.

- Может, дашь мне послушать?

- Зачем? Что нового он мог сказать? Все одно и то же!

Она подошла к телефонному аппарату и нажала кнопку, стирающую запись.

- Кейт, зачем ты это сделала? Не стирай больше записи, они могут нам скоро пригодиться!

Кейт села с ним рядом.

- Сомневаюсь, что они нам пригодятся, - ответила она. - Ты предлагаешь отнести их к окружному прокурору и попросить, чтобы возбудил уголовное дело за телефонное хулиганство? Смешно... Ты что думаешь, их арестуют и станут судить?

- Кейт...

- Предположим, прокурор передаст дело в суд, и что дальше? Хорошо знакомый нам судья Хэмптон скажет мне - в который раз, что я заслужила подобные оскорбления своим безнравственным поведением! - Она покачала головой. - Нет, Трэвис, мне все это надоело! Я уже имела счастье столкнуться с нашим правосудием! Больше я не намерена искать в суде защиты! С меня довольно!

- Кейт, не отчаивайся! - сказал Макмастер. - Мы придумаем что-нибудь еще.

- Что же?

- Ну, например, я могу поговорить с ними или с их женами.

- Это бессмысленно, Трэвис!

- Но я не думаю, что Нэнси Картер, Рэни Тайлор или Сьюзен Хоган будет приятно услышать, что их драгоценные мужья занимаются такими гадостями!

- А ты уверен, что они поверят тебе, а не своим мужьям? - возразила Кейт. - Кажется, весь город знает о том, какая у меня репутация! Все считают, что я бесстыжая женщина, посмевшая оклеветать уважаемого человека! Они еще обвинят тебя в сговоре со мной и скажут, что пленки фальшивые!

Трэвис тяжело вздохнул:

- Ладно, Кейт, тебе не нравится предложенный мной вариант. Хорошо, что в таком случае можешь предложить ты?

Кейт плотно сжала губы и ничего не ответила. Она-то уже знала, как ей действовать дальше, но предпочитала молчать.

- Ты что же, собираешься всю оставшуюся жизнь провести в четырех стенах, за закрытой на все замки дверью? - настойчиво продолжал Макмастер. Никогда не покидать дом после захода солнца, не отвечать на телефонные звонки, пугаться любого шороха, вздрагивать от каждого звука? Скажи, Кейт?