Френсин Паскаль - Большая игра

Джессика открыла крышку и высыпала шарики. Они были все белые.

- Сюзанна Нэнлон принята. - И слова Джессики потонули в аплодисментах.

- Она нам полностью подходит, - прошептала Лила Элизабет, - и, знаешь, у ее отца есть "роллс-ройс".

Джессика тем временем уже закрыла крышку и была готова начать новый раунд - Робин Уилсон, - объявила она, и Элизабет уловила в ее голосе нотку сарказма.

Джессика, избегая встретиться глазами с Элизабет, бросила свой шарик и передала ящик дальше.

Элизабет, предварительно разделив шарики по цвету в руке, опустила белый, когда до нее дошла очередь.

Она передала коробку дальше и с облегчением вздохнула, когда ящик завершил свой крут.

Джессика открыла крышку.

- Ух, ты! - вырвалось у нее.

- Что случилось? - в один голос спросили Лила и Кара. Джессика запустила руку внутрь и Достала шарик, зажав его между большим и указательным пальцами. Она подняла руку:

- Черный шар.

Тем временем остальные члены "Пи Бета" бросали друг на друга изумленные взгляды.

- Робин Уилсон забаллотирована, - объявила Джессика, - она не может быть членом "Пи Бета Альфа".

Смущенное молчание сопровождало это объявление. Джессика и ее сестра хотели, чтобы Робин Уилсон вступила в члены клуба, но кто-то бросил ей черный шар, Робин, конечно, проиграла, но кто осмелился перейти дорогу Джессике?

- Кто это , может быть? - перешептывались девушки между собой, перебирая в уме вероятные мотивы подруг. Только Элизабет сидела в молчании, словно пораженная громом, переполненная возмущением. Она знала только одного человека, у которого могло хватить духу забаллотировать Робин. Джессика!

Остальные девушки теперь сгрудились вокруг Джессики, выражая свои сожаления по поводу того, что ее подруга Робин не станет членом клуба. И Джессика, как показалось Элизабет, очень хорошо их принимала. Слишком хорошо.

- Кто же посмел это сделать? - свистящим шепотом обратилась она к Джессике, когда никто не мог их подслушать.

Джессика улыбнулась:

- Откуда мне знать? Это ведь тайное голосование, и никто не может опознать черный шар. В этом-то все и дело.

Тем временем уже поползли различные догадки. Как примет Робин печальное известие? Теперь уже всем было очевидно, что она не представляла себе жизни без вступления в клуб. Наверняка на следующем общем собрании, после объявления о приеме новых членов "Ли Бета", с ней произойдет что-то ужасное.

На красивом лице Джессики появилось выражение жертвы, брошенной львам в цирке Древнего Рима.

- Я скажу ей об этом сама, - бодрясь, заявила она, - Робин - моя подруга и это дело моей совести.

- Я пойду с тобой, - вызвалась Элизабет, - нужно же будет кому-то собирать тебя по кусочкам.

В тот вечер Робин изо всех сил спешила в кафетерий "Кейзи" на главной улице на встречу с Джессикой - Я сейчас буду, - выпалила она в телефонную трубку. Прямо с порога кафе Робин бросилась к кабинке, где сидели сестры. - Я бежала всю дорогу сюда, - тяжело переводя дух, сказала она, вся пылавшая от нетерпения, - все хотелось поскорей сюда добраться.

Но только сев за столик, Робин заметила, что Джессика не улыбается ей, хотя и не кажется опечаленной. Она была спокойной и сдержанной, - Прежде всего, я хочу, чтоб ты знала, что мы навсегда останемся лучшими подругами, сказала Джессика.

Лицо Робин начало гаснуть.

- Что?

- Мы останемся лучшими подругами. В случае необходимости, по любому делу, я обращусь к тебе первой.

- Джессика, о чем ты говоришь?

- Робин, ты забаллотирована, - сказала Джессика тоном, напомнившим Элизабет мурлыканье довольной кошки. Робин была белее мела Когда слова Джессики дошли до нее, ее глаза наполнились до краев болью и долго сдерживаемым гневом.

- Но они не могли этого сделать! - вскричала она, залившись слезами от полного крушения надежд - Я знаю, ты думаешь, что это оставляет тебя в стороне от самого интересного и важного в школе, - сладко пропела Джессика, - но я остаюсь твоей лучшей подругой...

Элизабет не верила своим ушам.

- Хватит, Джес, прекрати сейчас же.

- Что прекратить?

- возмущенно вскрикнула Джессика.

- Этого не могло случиться, - кричала Робин. - Я делала все, что вы требовали. Я этого не заслужила!

- В жизни всякое бывает, - сказала Джессика с издевательской участливостью, показавшейся Элизабет прямо тошнотворной.

Элизабет приподнялась над столом, пытаясь найти слова, способные успокоить и поддержать Робин, но та отшатнулась, откинулась на стенку кабинки и смотрела на них в упор лихорадочно горящими глазами.