Лора Патрик - Союз двух сердец

Он снова чудом возник из ниоткуда, чтобы избавить ее от беды. Смуглолицый, кареглазый герой, чьи иссиня-черные волосы так эффектно треплет ветер, а мужественные черты лица словно изваяны из гранита. В памяти абсолютно не к месту воскресли строки старинной баллады, услышанной в детстве от матери, про красавицу графиню, сбежавшую от мужа с пригожим цыганом по имени Джонни Фа. Интересно, в этом парне случайно нет цыганской крови? Такой подмигнет - и уйдешь вслед за ним из замка, от родных и друзей, не оглянувшись ни разу...

Шатти судорожно сглотнула, по спине пробежал волнующий холодок. Однако девушка проигнорировала вполне очевидные симптомы. Она просто замерзла, посидела на холоде с четверть часа - вот и озябла.

- Что ты здесь делаешь? - вызывающе осведомилась она, едва незнакомец поравнялся со скамейкой.

- Просто решил пройтись, голову освежить, - отозвался он. - А ты чего тут сидишь одна-одинешенька? Ждешь кого-нибудь? Надеюсь, домой-то тебя подбросят?

- Вообще-то, дом мой вот тут.., был до недавнего времени. - Шатти указала на паб - Я жила на втором этаже... А пятнадцать минут назад меня оттуда выгнали. И с работы, и из дома, чтоб ты знал. Твоими заботами.

- Моими заботами?

- А то чьими? - фыркнула Шатти. - Из-за тебя я разом лишилась и места, и крова, не говоря уже о вполне питательном, хотя и на редкость невкусном ланче. Я же тебе сказала, что сама с тем парнем разберусь!

- Ага, разберешься! Он тебя так и норовил потискать.

Шатти тихо рассмеялась.

- Нечастый ты гость у старика Викмана, верно? Уж такие там нравы. Кроме того, если кто и потискает, так, значит, чаевыми вознаградит. Я знаю, где и как провести границу, поверь мне.

- Но нельзя же уволить человека за одну-единственную драку.., в которой ты, кстати, абсолютно неповинна, - покачал головой Кеннет. - Давай я поговорю с твоим хозяином. Я ему все объясню...

- Это уже третья драка, да будет тебе известно. Думаю, папаше Викману осточертело платить за разбитые стаканы и поломанные столы.

Кеннет уселся рядом с девушкой, нервно сцепил пальцы.

- Почему бы тебе не позвонить друзьям или родственникам? Если хочешь, я оплачу разговор...

Шатти покачала головой. От подобной заботливости у нее потеплело на сердце.

- Бесполезно. Моя семья живет на Гебридах, у них и телефона-то нет, солгала она. - Кроме того, мы почти не общаемся. А в Арброте я недавно, так что друзьями еще не обзавелась.

- Так куда же ты пойдешь?

- Не знаю, - пожала плечами Шатти. - Выкручусь как-нибудь.

Кеннет выругался сквозь зубы.

- Наверное, на комнату в мотеле денег у тебя тоже нет?

В голосе его звучало неподдельное участие.

Незнакомец явно чувствовал свою вину и признавал себя ответственным за происшедшее, хотя Шатти в глубине души знала: на самом деле он тут ни при чем. Девушка запустила руку в карман куртки и вытащила свои скудные сбережения - десять фунтов от силы.

- Ты во всем виноват, и точка. Я прекрасно справлялась с ситуацией. Если бы ты не вздумал за меня заступаться, никакой драки не было бы.

Но как только ты стукнул того типа, все словно с цепи сорвались.

- Если бы я тебя не вытащил, тебя бы здорово отделали.

- Этого мы никогда не узнаем, верно?

Они долго сидели на скамейке, глядя на гавань. У губ их клубился белесый пар. Наконец Кеннет поднялся, перекинул через плечо пакет с ее добром, а другой рукой подхватил кожаный чемодан.

- Ну ладно, пойдем, - буркнул он.

Вскочив как ужаленная, Шатти выхватила у него чемодан.

- Куда это еще пойдем?

- Переночуешь у меня. На шхуне есть свободная каюта. Там тепло и чисто. Поспишь до утра, а завтра подыщешь себе новую работу и какое-никакое жилище.

Предложение застало Шатти врасплох. Она ждала, что нежданный спаситель подбросит ей пару фунтов на мотель, а может, даже предложит подвезти. Но приглашение в гости...

- Переночевать у тебя? Но мы даже не знакомы. Откуда мне знать, что ты не маньяк-убийца?

- Да в общем, неоткуда, - признал он с усмешкой.

- Так как тебя зовут?

- Кеннет Лэверок, - представился молодой человек. - А тебя?

- Шатти Арран. - Девушка повнимательнее пригляделась к новому знакомому. - Кеннет Лэверок, да? Неподходящее имя для маньяка-убийцы, по правде говоря...

- Я же сказал тебе: я писатель.

Девушка поманила его к себе. Когда он приблизился, поднялась на цыпочки, взяла двумя пальцами его за подбородок, повернула лицом к свету.

- Физиономия у тебя честная, это верно. И интуиция у меня хорошо развита: могу поклясться, что с тобой я в полной безопасности.