Лора Патрик - Союз двух сердец

Кеннет от души рассмеялся.

- Ассистентка мне не нужна, - заверил он, запуская пальцы в непокорные волосы и безжалостно их ероша.

- А по-моему, еще как нужна. - В качестве доказательства Шатти указала на исписанные салфетки. - Я так понимаю, тебе еще нужно выверить кое-какие факты, да и в основном тексте у тебя немало пробелов. А, закончив эту книгу, ты, надо думать, возьмешься за следующую.

Я бы и там тебе пригодилась! Кроме того, ты мой должник.

Черные брови Кеннета так и взлетели вверх.

- Это еще с какой стати?

- Из-за тебя я потеряла работу. И лишилась крыши над головой.

Лэверок вновь уставился на гостью, словно прикидывая все "за" и "против". И в сердце Шатти всколыхнулась надежда. Неужели он воспринял ее предложение всерьез? А если она станет его ассистенткой, позволит ли он ей поселиться на шхуне?

- Ну ладно, - наконец обронил Кеннет. - Предположим, - просто так, смеха ради, - что ассистентка мне и впрямь нужна. Какой оплаты ты потребуешь?

- Двести фунтов в неделю, - твердо произнесла Шатти. - Наличными. И бесплатное жилье.

Владелец "Морского ястреба" покачал головой.

- Двести фунтов в неделю? Я тебе что, Ротшильд или, может быть, Рокфеллер? Восемьдесят в неделю меня устроит.

- Сто пятьдесят, - быстро возразила Шатти и тут же уточнила:

- Сто фунтов наличными, и крыша над головой. Это мое последнее слово.

- Сто - да еще с жильем?

- Ну да, - повторила она менее уверенно. - Столько я в пабе зарабатывала.

Шатти напряженно ждала, от души надеясь, что не совершила ошибки и не запросила чересчур много.

- Хорошо, убедила, - нехотя согласился Лэверок. - Но за сто фунтов наличными будешь делать все, что я скажу.

Девушка нахмурилась.

- Еще чего! - бросила она, поднимаясь на ноги. - Я, конечно, в отчаянном положении, но не настолько же!

- Ты меня не поняла, - усмехнулся Кеннет.

- Тогда объяснись.

- Я не имею в виду те услуги, о которых ты подумала, - терпеливо произнес он. - Но если ты станешь моей ассистенткой, я, возможно, поручу тебе кое-что, с сочинительством не связанное. Например, в магазин сходить или на шхуне прибраться. Ассистентке полагается облегчать автору жизнь всеми доступными способами, знаешь ли.

- Не возражаю, - серьезно кивнула Шатти.

- Спать ты будешь в отдельной каюте. Я куплю тебе пару одеял и обогреватель. И прежде чем рыться в моих вещах, ты сначала спросишь моего разрешения. Моя личная жизнь принадлежит только мне. К обществу я не привык, так что изволь не путаться под ногами.

- Идет.

Сейчас она готова была пообещать все, что угодно, а уж сдержит ли слово или нет, это еще бабушка надвое сказала. Любопытная от природы Шатти везде норовила нос сунуть. И характер у нее был общительный, так что "путаться под ногами" ее, можно сказать, призвание. Кроме того, проведя ночь в постели Кеннета Лэверока, девушка готова была поклясться, что рано или поздно повторит свой опыт.

- Но у меня есть еще одна просьба. В придачу к ста фунтам в неделю, бесплатному жилью и новому стеганому одеялу.

- И что же это за просьба? - подозрительно сощурился Кеннет.

Шатти уставилась на дно чашки, гадая, как именно объяснить собеседнику свое пожелание.

Может, лучше вообще ничего не говорить?

- Если сюда кто-нибудь явится и станет обо мне расспрашивать, отвечай, что ты меня не знаешь и в жизни своей меня не видел. Обещаешь?

- А тебя будут искать? - насторожился Кеннет. - Кто же?

- Неважно, - отмахнулась девушка. - Ты ведь меня не выдашь, правда?

- Что это еще за история? - не сдавался Кеннет. - У тебя нелады с законом?

- Нет, что ты. Богом клянусь и всем, что мне дорого: ничего противозаконного я не совершила.

Это.., личная проблема, и со временем она разрешится сама собою. Честное слово!

- Ну ладно, - хмыкнул Кеннет. - Договорились.

Вскрикнув от радости, Шатти вскочила, порывисто обняла собеседника через стол и звонко чмокнула его в щеку.

- Да я бы на тебя бесплатно работала! - заявила она - Что угодно делала бы, лишь бы не наниматься опять в официантки! - Девушка немного успокоилась и торжественно пообещала:

- Но трудиться я буду на совесть, клянусь! Жаловаться тебе не придется.

- Очень на это надеюсь, - буркнул Кеннет, не поднимая глаз и вцепившись в чашку с кофе, точно в спасательный круг.

Шатти сконфуженно улыбнулась.

- Прости. Ты человек замкнутый, вольностей не признаешь. Мне не следовало так себя вести.

Скрывая смущение, Кеннет указал на пишущую машинку.

- Ты с этой штукой управляться умеешь?