Дженнифер Блейк - Роковой шторм

- Я обязателен в делах - на мое слово можно положиться, - ответил он неторопливо. - Я не напрашиваюсь в соучастники. Ко мне подошли генерал Монтиньяк и мсье Дюпре в кафе Масперо, случайно услышав, что вскоре я собираюсь вернуться в Лондон. Мне совершенно безразлично, проживет ли Наполеон Богом отпущенные ему годы под стражей или станет хозяином Европы. Я не храню верности никому из людей и ни на кого не молюсь. Я дорожу только морем и "Си Джейд", и в первую очередь я забочусь о благополучии своего корабля. Я предан всему, что идет ему на пользу. Больше мне нечего добавить. Однако если кто-то из вас во мне не уверен, можете отправить одного или двоих вместе со мной.

- Отличное предложение, - задумчиво отозвался Дюпре.

Марсель де Груа кивнул.

Джулия оторвала взгляд от отца и де Груа, почувствовав, что капитан наблюдает за ней. В его глазах читался едва сдерживаемый гнев пополам с глубоким отвращением, вызванный необходимостью защищаться. Джулия ожидала удовлетворения оттого, что ей удалось сравнять счет. Она невольно отомстила Редьярду Торпу за попытку выдворить ее. Однако удовлетворения она почему-то не ощутила. Вместо этого что-то словно сжалось у нее внутри. Несмотря на присутствие отца, девушку охватило чувство, похожее на страх. Мгновение спустя оно сменилось спасительным гневом, она вздернула подбородок и выдержала взгляд англичанина. Но все-таки она чувствовала себя как никогда раньше по-женски уязвленной.

- Итак, - произнес генерал Монтиньяк, обводя сидящих за столом внимательным взглядом, - если все удовлетворены, продолжим. Следует обсудить еще несколько вопросов - я бы заметил, весьма важных вопросов.

- Разумеется, - фыркнул мсье Фонтень. - Приятно порассуждать о том, что не нужно оружия и не следует рисковать жизнью подданных, но что произойдет, когда обнаружится исчезновение императора? В погоню бросятся английские корабли с тяжелыми пушками на борту. Судно с императором попросту сметут. Попытка к бегству - разве это не отличный повод избавиться от Наполеона?

Капитан Торп ответил:

- Вы правы, сэр. Но, насколько мне известно, такой проблемы не возникнет.

- Не возникнет? - воскликнул Фонтень, глядя на капитана как на безумца.

- Совершенно верно, - откликнулся генерал с мрачным юмором. - Нет причины полагать, что отсутствие Наполеона обнаружат до тех пор, пока он официально не обнародует это. А к этому моменту англичане будут слишком заняты собственной защитой, чтобы всерьез попытаться вернуть пленника.

- Вот как, - сказал мсье Фонтень, махнув рукой. - Вы говорите загадками.

Генерал улыбнулся.

- Вовсе нет. Отсутствие императора не заметят по той простой причине, что мсье Робо займет его место, как это не раз бывало.

Фонтень повернулся на стуле, чтобы посмотреть на маленького тучного человека, так тихо сидевшего среди них.

- Неужели? - требовательно спросил он. Робо наклонил голову.

- А вам-то это зачем? - растягивая слова, подозрительно спросил Марсель де Груа. - Тоже из-за денег, как наш добрый капитан?

Робо нахмурился.

- Это сложный вопрос, мсье. Из-за денег, да, но и по многим другим причинам. Если позволите, я объясню.

- Не только позволяю, я требую этого, - генерал окинул взглядом остальных.

- Спасибо, - откликнулся Робо, снова склонив голову в комично-церемонном полупоклоне. - Я родился в крестьянской семье в маленьком французском городке. В юности меня призвали в армию пехотинцем в третье отделение. Вскоре меня заметил офицер разведки, полковник Рошальве, из-за моего сходства с императором. Однажды ночью меня вызвали в штаб и сказали, что я отправляюсь в Париж со специальным заданием. Мсье Фуше...

- Министр полиции, - пробормотал генерал Монтиньяк.

- Да. Министру полиции нужен был человек, который смог бы освободить императора от наиболее нудных обязанностей, составляющих удел правителя, посещения балов и ассамблей, инспектирования войск, присутствия на бесконечных церемониях с отцами города. Подобных обязанностей у императора было предостаточно, и совсем не оставалось времени на управление страной и разработку стратегических планов. Не стоило разочаровывать публику и гражданских лидеров, но император был уже не в силах вынести столь пустой траты времени. Меня сочли внешне наиболее подходящим на роль императора, хотя я немного меньше ростом и моложе. Первое несоответствие устранялось с помощью специальной обуви с предписанием как можно больше сидеть: на кафедре, в экипаже, на коне... Что касается второго, - император был не против выглядеть несколько моложе.