Ева Ратленд - Роман с иностранцем

- Надеюсь, у вас достаточно протекающих кранов и сломанных опрыскивателей, - сказал Ник, смеясь. - И было бы лучше, если вместо двух спокойных, воспитанных мальчиков, к которым я собираюсь пристроиться, у вас была бы парочка балбесов, нуждающихся в мужском влиянии.

- Насчет этого не беспокойтесь, - рассмеялась Рей. - Как у вас дела с биологией?

- Ну, это зависит от...

Ник хотел отпустить вольную шутку, но тотчас остановился. С Рей так нельзя - он уже понял это. Он выпрямился с учтивой улыбкой.

- Кевин показывает в биологии блистательные успехи. Отец говорит, что он даже ассистировал ветеринару на операции и при отеле.

Она хмыкнула.

- Не нужно говорить мне, какой умный мальчик Кевин! Я уже объясняла, почему согласилась принять его. Но вы были правы! Невозможно смешать воду с маслом.

Ник усмехнулся.

- Не занимаются вместе?

- Грег вообще перестал заниматься. Сегодня утром звонили из школы насчет биологии, а завтра, надо полагать, позвонят из-за плохих отметок по другому предмету. - Рей нахмурилась. - Позор, да и только. Меня так и подмывает показать его учителям дневник Джо. Там сплошные пятерки и четверки, пусть увидят, что я не такая уж плохая мать. Не моя вина, если...

Рей замолчала, увидев, что Ник покатывается со смеху, но, сообразив, как комично звучат ее слова, тоже рассмеялась. Все же...

- Это не смешно, - выдавила она.

- Знаю, знаю. - Он дотронулся до ее руки. - Но это в самом деле не ваша вина. Начинаю подозревать, что вы слишком строги к себе, и к Грегу тоже. Может, он и ленив немного, но производит впечатление чудесного парня.

- Да, он славный, - согласилась она. - В других отношениях он не причиняет никакого беспокойства. Если бы только он уделял учебе хотя бы половину того времени, что футболу. Тренер говорит, что такого способного игрока у него еще не было, но я подумываю о том, чтобы запретить ему играть... если он не исправится.

- Не делайте этого, - серьезно запротестовал Ник. - Ему нужна дисциплина, физические упражнения, должен же он хоть в чем-то преуспевать.

- Может, вы правы. Но без взбучки Грег в учебники не заглядывает, хотя он вовсе не глупый. Посмотрели бы вы на его работу по истории.

- Правда?

- Грег написал ее за полдня. Однажды утром ему нужно было идти на прием к стоматологу, и он отпросился у меня в университетскую библиотеку. Работу надо было сдать на следующий день, и мне пришлось вечером печатать ее. Но она была хорошей! Действительно хорошей! - Рей воспряла духом, стоило ей вспомнить об этом. - Он составил библиографию и сделал несколько ссылок. Но прочитать, понять, изложить всю информацию в хорошей форме... - Она смущенно посмотрела на него. - Теперь я хвастаюсь!

- Ничего страшного. Вы подсказали мне идею.

- Какую?

- Вы пытались привлечь Кевина?

- Зачем, чтобы помочь Грегу? Я об этом думала, но не...

- Попросите Кевина обратиться за помощью к Грегу.

- Для чего?

- Вы только что сказали, что Грег прекрасно пишет.

- А Кевин хуже?

Ник потер подбородок и подмигнул ей.

- Как говаривал мой дед, умному человеку полезно иногда прикинуться глупцом.

- Ваш дед, похоже, был полон поговорок.

- Да. И попадал в цель так же метко, как загонял мячи в лунки.

- Он тоже профессионально играл в гольф?

- А кто, думаете, научил меня? Но вернемся к нашим делам. Так вот, подростки часто отказываются от помощи взрослых. Но если один просит другого помочь, к тому же в обмен на помощь в другой области, это воспринимается совсем иначе.

- Вы хотите сказать, что попросите об этом Кевина?

- Нет, об этом попросите вы. Вы сумели сблизиться с ним за две недели, а мне не удалось сделать это за многие годы, - печально сказал Ник.

- Дело поправимое, - уверенно произнесла Рей, твердо решившая помочь ему.

Это был самый странный вечер, который она когда-либо проводила с мужчиной. По дороге домой они говорили только о своих детях - делясь мыслями и наблюдениями. Тем не менее давно уже она не чувствовала себя такой отдохнувшей.

- Спасибо за очень приятный вечер, - сказала Рей, когда Ник открыл ей дверь и прошел следом в тускло освещенную прихожую.

В доме было тихо и темно. Она не ожидала, что уже так поздно. Все же ей не хотелось, чтобы он уходил;

- Может, что-нибудь выпьете? Бренди? Кофе?

- Нет, у вас был слишком длинный день. И, судя по тому, что вы рассказали, таким же будет следующий. А мне надо успеть на самолет.

Но он не двигался, а продолжал пристально смотреть на нее.

- Да, правда, - почувствовав неловкость, сказала Рей. - Еще одна поездка? Желаю удачи.