Джессика Рэндел - Путь к сердцу

Неудивительно, что они с Бенедиктом никогда не спорили. Очевидно, Лейси никогда не могла задеть за живое этого мужчину, пробить броню его изысканных манер и утонченности.

Только Ванессе было дано узнать, что он настоящий дикарь, потому что, когда она в заключение подала ликер и попросила разрешения удалиться, Бенедикт откинулся на стуле и вкрадчивым голосом осведомился:

- Ванесса, сегодня ночью вы будете спать в собственной постели?

За две секунды температура в столовой сразу же упала градусов на десять.

- Я думала, ее зовут Флинн, - резко произнесла Лейси.

- Флинн ее фамилия, - спокойно сообщил Бенедикт, не спуская глаз со своей жертвы. - Ванесса?

Она могла представить, что творится в голове другой женщины. И в голове Дэйна Джадсона. Подними он брови чуть выше, они бы исчезли в его волосах.

- Да, - попалась она на крючок, и затем, в нарушение всех правил этикета, разразилась непрошеной речью о том, каким способом проветриваются нежилые спальни. - Я могу идти, сэр? - безжизненно произнесла она, когда закончилось это небольшое упражнение.

К ее ужасу, Бенедикт встал и направился к ней.

- Не будьте такой официальной, Ванесса, в присутствии моих друзей нам не нужно притворяться. - Он взял ее под локоть и повел к двери, небрежно бросив через плечо:

- Извините, мы на минутку.

Выйдя в холл, Ванесса вырвала у него свою руку и стремительно унеслась на кухню. Кейт ушла сразу же после подачи главного блюда, и ей не за кем было спрятаться, когда Бенедикт ворвался буквально по пятам за ней.

- Убирайся отсюда! Знаешь, о чем они сейчас, должно быть, думают? бушевала Ванесса. - Особенно после этого глупого замечания о том, где я собираюсь спать. Один раз испорченный сопляк уже опозорил мое доброе имя, и я больше не позволю этому повториться. Иди к своей невесте!

- Ну уж нет, ты меня не убедишь, что все еще веришь этой "утке", презрительно оборвал тот. - Теперь, когда ты увидела, какова она на деле. Он отскочил назад, потому что Ванесса в бешенстве отвернула на всю мощь кран в кухонной раковине, и тугая струя воды фонтаном забила по десертным тарелкам, почти насквозь промочив его светло-серую шелковую рубашку.

- Бога ради, Ванесса, речь идет не о твоей или моей репутации, - сказал он, дотянувшись до крана и завернув его так сильно, что она не смогла бы отвернуть его опять. - Перестань пугать меня своим преступным прошлым. Мне наплевать, что случилось в Англии, но, видимо, то, что там с тобой произошло, очень сильно ранило тебя и изменило все твои представления о любви и сексе. Сожалею, если я заставил тебя подумать, что легко отнесся к твоей якобы дурной славе, но меня слишком разозлило твое недоверие ко мне. Было ли это подстроено или просто вышло недоразумение, но я знаю, ты никогда не смогла бы сделать то, в чем тебя, как говоришь, обвинили. Это пример моей веры в тебя.

Ванесса была не склонна поддаваться на уговоры. Она повернулась и, увидев, что ей некуда отступать, воинственно выпятила подбородок.

- Ну и что?

- Дело в том, что... там, на пляже, твой выстрел наобум, о том, что я бегу от чего-то, почти попал в цель. Я действительно отчаянно нуждался в передышке, но последние несколько недель Лейси внезапно появлялась всюду, где бы я ни был; я подумал, сюда-то она никогда не приедет. Лейси ненавидит маленькие города. Даже Сидней недостаточно велик для нее.

Уловив, что ее жесткое выражение немного смягчилось, Бенедикт придвинулся еще ближе, пустив в ход тот хрипловатый доверительный тон, от которого все в ней становилось мягким как воск.

- Она не любит меня, Ванесса. Мои родители поощряют ее, уверяя, что в глубине души я мечтаю вернуться в семейное лоно. Лейси честолюбива и не может смириться с поражением в чем бы то ни было...

- Господи, не может же она силой привести тебя к алтарю, - сказала Ванесса, разрываясь между гневом и невольным сочувствием. Лейси Тейлор действительно производила впечатление упорной и властной женщины. - Тебе всего лишь нужно сказать ей "нет"...

- Говорил. А она отвечает, что я просто боюсь потерять свою эгоистическую холостяцкую независимость...

- Она умная женщина и в конце концов поймет...

- Да, я уверен, что, если достаточно грубо обойдусь с ней при посторонних, она не вынесет унижения и даже перестанет со мной разговаривать, но такого жестокого обращения она не заслуживает. Я не влюблен в нее, но раньше, пока ее не стали поощрять в этой навязчивой идее, у нас были хорошие, дружеские отношения, и я все еще глубоко уважаю ее как профессионала.