Джессика Рэндел - Путь к сердцу

- Но, должен отметить, исключительно в моем распоряжении. Я первый имею право на ее лояльность и услуги и могу с полным основанием заявить, что Ванесса самое услужливое и любезное существо из всех, кто когда-либо со мной работал. Ее желание услужить таково, что привычные слова "это сделал дворецкий" приобретают совершенно новую окраску.

От такой неприкрытой наглости у Ванессы просто перехватило дух. Она видела, что настроение у Бенедикта начинает опасно меняться, а добродушное неведение Ричарда скорее раздражает, а не успокаивает его, как ей хотелось бы думать.

Казалось, ему все равно, что она, очевидно, никому не сказала ни слова о том, что случилось. Сама знает, и этого достаточно. Ричард был, пожалуй, слишком добродушен, но не глуп; если Бенедикт и дальше будет продолжать те же провокационные разговоры, то тогда даже тот поймет, что это не простое подтрунивание и подшучивание: Весь ужас в том, с отчаянием размышляла Ванесса, что в его замечаниях, если принимать их за чистую монету, не было ничего, к чему можно было бы придраться, не выдав всех затруднительных обстоятельств того, что с ними случилось.

- Например, ее настойчивое желание стелить постели, - неумолимо продолжал Бенедикт. - Я думал, что это не входит в неписаный свод обязанностей дворецких, но Ванесса, по-видимому, изобретает свои собственные правила и следует им.

Ричард засмеялся.

- Теперь, я полагаю, это называется гибкостью в работе. Так, значит, вы одобряете ее игру в "музыкальные кровати"? Когда она впервые рассказала мне об этой чехарде, я решил, у нее крыша поехала, но если подумать, в этом что-то есть.

Послышалось изумленное восклицание Бенедикта, но затем он тихо, но довольно мрачно спросил:

- Что вы имеете в виду?

- Ну, мне лично не понравилось бы каждую ночь проводить в другой постели, а Ванесса говорит, что всю жизнь живет в чужих домах и что ей абсолютно все равно где спать. И потом, наверно, действительно лучше всего можно проветрить спальню, если спишь в ней. У меня самого довольно большой дом, и моя мать постоянно жалуется, скольких ей стоит хлопот, чтобы в свободных комнатах не было затхлого воздуха. Я ей советую поступать, как Ван, но она говорит, что это было бы все равно что жить в гостинице. Конечно, Ван говорит, именно так она и чувствует, только ей не приходится беспокоиться об оплате счетов!

Ричард опять засмеялся, а Ванесса слабо улыбнулась, поймав его веселый взгляд из-под очков. Ну вот, он и получил объяснение. Без единого слова с ее стороны.

- Ванесса может быть очень остроумной, хотя иногда ее чувство юмора оставляет желать чертовски много лучшего, - последовал едкий ответ после мгновения ужасающего молчания, но Ричард уже не слушал его.

- О, Ван, я вижу, там уходит Найджел Франклин, помнишь, я говорил, что хочу с ним перемолвиться насчет кобылы, которую он завтра пришлет? Ты не возражаешь? Я быстро...

Ванесса была в ужасе, что остается одна в такой критический момент.

- Но...

- Конечно, мы не против, - перебил ее бормотание Бенедикт. - Не беспокойтесь, Ричард, я знаю, как занять Ванессу.

Ванесса хмуро глядела на удаляющегося Ричарда.

- Может, вы не так уж и хорошо подходите друг другу, как я думал. Туповат, не так ли?

Темные глаза Ванессы сверкнули.

- Нет, просто у него нет комплексов.

- Понятно... вы имеете в виду, он скучный.

- Он не скучный!

- Может, и нет - ниже уровня стола, но разве мне судить об этом?

Ванесса в бешенстве вздернула голову.

- Я поднимала вилку! - прошипела она.

Бенедикт медленно потягивал виски, нарочито демонстрируя свой скептицизм.

- Это вы от меня прятались.

- Вы меня порицаете? - Она больше не делала попыток отрицать это. - Я знала, что вы не сможете удержаться от... от... - И смолкла при виде его поднятых бровей.

- От надежды, что вы признаетесь?

Его самодовольное хладнокровие просто бесило.

- От того, чтобы позлорадствовать и испортить нам с Ричардом вечер!

- Так вот что я делаю?

- Да!

Она могла бы догадаться, что сыграет ему на руку. Он сказал довольным, достаточно злорадным тоном:

- Вы не считаете, что вас следует проучить за вранье?

- Я не лгала... почти не лгала, - запинаясь, произнесла она.

- Мы оба знаем правдивый рассказ, - презрительно оборвал он. - Вы вполне могли поправить меня и сказать, что я ошибаюсь, однако вы этого не сделали. Вместо этого выложили смехотворную историю о привидениях, пытались выставить меня дураком, так что я сам начал сомневаться в том, что видел. Теперь пришло время раскрыть ваши хитрые недомолвки. И предупреждаю вас, вам лучше говорить все начистоту!