Марлен Сьюзон - Полночный гость

Мэг была уже в нескольких шагах от вершины, когда Стивен поднял голову. Один лишь взгляд на лицо мужа - и у нее упало сердце. Казалось, он вмиг состарился, почернел от потрясения и горя.

- Боже милостивый! - Мэг бросилась рядом с ним на колени. - Что случилось, Стивен?

- Рейчел умерла, - глухо выдавил он. - Уингейт-Холл продан герцогу Уэстли. Поместье мне больше не принадлежит.

Больше не принадлежит? А когда-нибудь вообще принадлежало?

Мэг устыдилась своих сомнений. Стивен не смог бы так притворяться. Он в шоке, он страдает, а жена думает только о том, как бы уличить его во лжи!

Она бросилась мужу на шею, крепко обняла, и Стивен, мгновенно сцепив руки на ее талии, зарылся лицом в ее волосы.

- Не могу поверить, что Рейчел мертва, - невнятно простонал он.

- Как это случилось?

- Говорят, что наложила на себя руки... Нет, не может быть!

- И что мы теперь будем делать? - Мэг поежилась. С заходом солнца температура заметно упала, и ночь обещала быть довольно холодной.

- Неподалеку есть небольшой охотничий домик. Он давно заколочен. Переночуем там.

- А завтра?

И послезавтра, и во все те дни, что придут следом?

Он вновь покачал головой:

- Не знаю. Попытаюсь поговорить с Уэстли. Надеюсь, он согласится помочь.

- Надеешься? - Судя по тону Стивена, особой надежды он не испытывал. Ты ведь не веришь, что он поможет, правда?

- Да. Он никогда не принимал меня всерьез и не раз говорил мне об этом. Вероятнее всего, он будет счастлив видеть, как я перед ним унижаюсь. Ну, а потом просто вышвырнет вон. Да еще заявит, как обычно, с ледяным высокомерием, что я получил по заслугам... Может, я и заслужил все эти несчастья. А ты - нет, - мрачно добавил он.

Затем поднялся.

- Пойдем. Коттедж в той стороне. - Стивен повел ее мимо деревенских домиков в березовую рощу и дальше по тропинке, на которой Мэг недавно видела Джерома с женой.

Чуть позже, когда они уже углубились далеко в лес, Мэган спросила:

- Что это за охотничий домик? Почему он заколочен?

- Его построил мой дед. Для своих целей. Потом он не использовался.

- Каких целей?

- Тебе не понравится ответ, Мэган...

- Все равно - скажи.

- Он привозил туда любовниц.

Стивен оказался прав. Ей совсем не понравился ответ. Он лишний раз напомнил ей о том, с какой легкостью ее муж да и англичане вообще относятся к нарушению брачных клятв. Мэг возмущалась отношением Стивена к браку. А стоило ли его винить, если супружеские измены принимались обществом как нечто естественное? Вот и его собственный дед относился к браку с той же беспечностью.

В лесу, освещенном только желтым серпом луны, было довольно темно. Но даже этот призрачный свет не помог ей скрыть свои чувства от мужа. Заглянув Мэган в лицо, Стивен взял ее за руку, с нежностью сжал холодные пальчики.

- Не тревожься, любовь моя. Мне этот дом не понадобится. Мой отец приказал заколотить его, и я не собираюсь ничего менять.

- А почему он приказал заколотить коттедж?

- Да потому, что отцу он был не нужен. Отец любил одну-единственную женщину, мою мать. - Стивен улыбнулся, прижал руку Мэган к себе. - Так же, как и я люблю и буду всегда любить только тебя.

От этих слов на душе у Мэг посветлело. Даже их неясное будущее уже не казалось таким страшным.

Они шли уже около получаса и забрались, как казалось Мэг, в самую чащу леса. Кругом высились дубы, платаны и английские вязы. Стивен вдруг поднял руку, указывая куда-то впереди себя.

- Вон там охотничий домик! Еще несколько шагов - и лес расступился, открывая их взору полянку, на которой уютно расположился небольшой, но аккуратный домик.

Мэг удивленно заморгала. Из трубы шел дым, в окнах горел свет, и одно из них оказалось наполовину открытым.

- Что за черт?! - услышала она изумленное восклицание Стивена.

Глава 24.

Стивен не мог поверить своим глазам. Охотничий домик пустовал уже много лет! Отец, помня о том, сколько унижений вытерпела бабушка Стивена из-за этого дома, приказал заколотить окна и двери и не желал к нему даже приближаться.

После смерти отца Стивен и не подумал поступить вопреки его воле. Да и Рейчел этого ни за что бы не сделала. А значит, коттедж открыли по приказу нового владельца, герцога Уэстли.

- Должно быть, Уэстли сюда кого-то поселил...

Но кого? Он терялся в догадках. Для прислуги Уингейт-Холла жилье слишком роскошное, а для гостей - слишком далеко от особняка...

Личико Мэган побледнело и осунулось от переживаний и голода. У Стивена тоскливо сжалось сердце. Бедняжка. Она еле держится на ногах. В любом случае нельзя оставаться ночью под открытым небом.