Лариса Шкатула - Вкус ранней клубники

Потому я вынула из рюкзачка пачки денег и нарочито небрежно отбросила его в сторону.

- А что это у тебя там бомкнуло? - поинтересовалась Танька.

- Да так, балончик с дезодорантом, - сказала я и на всякий случай продемонстрировала его.

- Показалось, что-то тяжелое, - проговорила она.

Я дала посмотреть ей наружное дно рюкзачка, обитое металлическими уголками. Ты посмотри, как на неё действует знакомство с ментом! Старой подруге не верит!

Наверное, Танька почувствовала происшедшую во мне перемену, к которой я сама ещё только привыкала. Но вот этого, кроме меня, ещё никто не знал. Я вновь, как в юности, влюбилась в него. В собственного мужа!

Куда-то ушли мои обиды на Артема. Появилось понимание. И желание бороться за свою семью, как ни патетически это звучит.

С кем бороться? С самой собой. С матерью. Думаю, это я виновата в том, что в последнее время она усилила нажим на меня. Она почувствовала во мне неуверенность, слабину, о чем теперь не могло быть и речи.

Держись, мой раненый герой! Твоя жена закончит наши общие дела и приедет к тебе, чтобы выходить до полного выздоровления...

Эк, я загнула! Можно подумать, Артем станет возражать.

Я поднялась с пола, по которому были разложены кучки денег, без особого пиетета перешагнула через них и направилась к телефону, на ходу напомнив Таньке:

- Наш долг тебе не забудь забрать.

Подруга так увлеклась пересчетом денег, что на мое замечание только согласно кивнула. Спросила о другом:

- Кому звонить собралась?

- Жене Саши, - вздохнула я. - Она до сих пор не знает о смерти мужа. Я слишком увлеклась собственными переживаниями.

- Что же в это странного, - задумчиво пробурчала Татьяна, отмечая что-то в нашем с нею черновике, - её муж теперь может и подождать.

- Танька! - возмутилась я. - Что ты несешь?

- Прости. Но, как я понимаю, первым делать надо отложить долю Ковалей. Похороны, то да се. Она же ещё за телом мужа поедет...

Сердце у меня засбоило. Сообщать такую новость жене, да и вообще кому бы то ни было, мне ещё не приходилось.

Насколько я себя знаю, чем дольше я готовлюсь к неприятному разговору, тем труднее мне он дается. С каждой минутой в таком случае я волнуюсь все больше, так что в конце концов забываю половину из того, что хотела сказать. Именно поэтому на экзамены в институте я всегда ходила одной из первых...

- Доброе утро, - проговорила я в трубку машинально и тут же будто онемела: какое же оно доброе, если я собиралась сообщить жене Саши такую страшную весть.

- Доброе, - небрежно отозвалась она. - Вы уже вернулись? Быстро.

- Я вернулась.

- Понятно, - хмыкнула Лилия, - а Саша с Артемом теперь месяц будут ждать, пока эта хитрож...я Валерия решит наконец с ними рассчитаться. Хочешь я угадаю? Она стала уверять, что у неё пока нет наличных денег. Вот только что были, но пришлось срочно отдать. А сама то, что получит, пару раз прокрутит, чтобы уж потом, с барского плеча...

- Лиля, - перебила я, - понимаешь, дело в том... Саша не приедет.

- У него появилась другая семья?

В голосе Лилии прозвучала насмешка.

- Саша умер.

Второй раз я произносила эти слова близким людям Саши и второй раз удивлялась, как они странно на мои слова реагировали.

Смерть почти всех застает врасплох. Как бы мы к ней не готовились. Возможно, поэтому, когда она приходит, люди зачастую говорят вовсе не то, что должны были бы сказать и делают не то, что хотели бы сделать.

Наверное, поэтому Лилия не ахнула, не заплакала, а саркастически заметила:

- Твой Артем, конечно, не мог зайти ко мне и лично сообщить. Побоялся, что я обвиню во всем его?

Дежурной шуткой у Саши было сообщать, что имя Лилия в переводе с греческого означает - змея. Наверное, в этом была доля правды. О чем первым делом подумала эта женщина? Кто виноват. И уже для себя решила - напарник мужа.

- Артем не зашел к тебе, потому что его в городе нет.

- Где же он?

- В больнице. Артем тяжело ранен.

- Отстреливался от милиции?

Я не часто сталкивалась с Лилией, хотя и знала, что в её привычках всем говорить гадости. Но чтобы даже в такую минуту?! "Будь хоть ты умнее", - мысленно сказала я самой себе и спокойно ответила:

- Его ранили бандиты.

- Бандиты? Не придумывай! Сейчас ты ещё расскажешь, что они напали на вас и отобрали все деньги!

Я держалась изо всех сил, уверяя себя, что Лилия просто не может прийти в себя от такого известия.

- Да пошли ты её подальше и повесь трубку! - посоветовала сидящая на полу Танька: пересчитанные деньги она складывала по десять тысяч и перевязывала их аптекарской резинкой.