Бобби Смит - Запретная страсть

Она не сомневалась, что Алекс будет доволен ее внешним видом в этот важный вечер. Они должны убедить всех, что очень рады предстоящему бракосочетанию Прайса.

Мэри Энн презрительно усмехнулась при мысли о другой женщине, которая собиралась завладеть тем, что должно принадлежать ей. Сегодня потребуются все ее способности, чтобы добыть сведения о дальнейших планах будущих новобрачных. Единственное, что делало предстоящий вечер сносным для нее, это мысль о будущем богатстве, которое она и Алекс должны приобрести после устранения Прайса. Он поступил очень глупо, так легкомысленно отнесясь к ее угрозам.

Взглянув в зеркало, Мэри Энн улыбнулась, пряча злобное выражение лица под маской светской вежливости. Встав из-за туалетного столика, она величественно покинула комнату, чтобы дождаться Алекса и Рейчел внизу.

***

Дарнелл в последний раз поправила юбки Эллин.

- Теперь другое дело, - сказала она и, отступив на шаг, окинула ее критическим взглядом с головы до ног.

- Ну как? - взволнованно спросила Эллин, зная, что Дарнелл самый беспристрастный критик.

- Мисс Эллин, сегодня вы затмите даже свою мать, - серьезно произнесла Дарнелл.

- В самом деле? - удивилась Эллин, затаив дыхание, а затем поспешно взглянула в большое зеркало и не сдержала восхищенного возгласа.

Дарнелл искусно уложила ее волосы, заколов их сзади и оставив ряд блестящих локонов, ниспадающих каскадом. Ее глаза в этот вечер светились подобно изумрудам, а щеки порозовели от волнения. Платье было изысканно элегантным, и, увидев свое отражение, Эллин почувствовала себя настоящей женщиной. Белые кружева создавали ощущение свежести и невинности, тогда как глубокий вырез выглядел весьма откровенным. Ее груди дерзко возвышались под мягкой тканью, и Эллин ощутила прилив женского тщеславия. Она повернулась несколько раз, испытывая удовольствие от того, как юбки развевались вокруг нее.

- О, Дарнелл, я кажусь себе такой хорошенькой.

- Хорошенькой? Нет, вы настоящая красавица.

Эллин порывисто обняла ее как раз в тот момент, когда в комнату, постучавшись, вошла Бетси.

- Эллин! Ты великолепно выглядишь!

- Благодарю. Ты тоже, - сказала Эллин подруге, восхищаясь ее элегантным розовым платьем.

- Знаешь... - Она обошла вокруг Эллин. - Прайсу должно очень понравиться это платье.

- Ты так думаешь? - взволнованно спросила Эллин.

- Конечно, - улыбнувшись, ответила Бетси и, взяв Эллин за руку, повела ее к двери. - Пойдем, он уже пришел несколько минут назад. Думаю, мужчины наслаждаются спиртным в кабинете.

- Прайс здесь?

- Да, пошли!

Бросив взгляд на широко улыбающуюся Дарнелл, Эллин вышла из комнаты и спустилась вниз.

***

Прайс взял стакан с виски, которое предложил ему Куп, и медленно подошел к окну.

- Когда прибудет Лоренс?

- Я послал за ним экипаж около получаса назад, так что он должен вот-вот подъехать.

- Хорошо. Я рад, что он в Олтоне. Эллин тоже вне себя от счастья видеть его.

- Он очень приятный человек и удачно выбрал время для приезда, - с улыбкой сказал Куп.

Прайс тоже улыбнулся:

- Это верно. - Затем серьезно добавил: - Единственный, кто беспокоит меня, так это Мэри Энн.

- Мэри Энн? Почему?

- Я не видел ее с того злополучного дня в моем офисе, и, откровенно говоря, она ушла, страшно разозлившись на меня.

- Ну и что?

- Я не хочу, чтобы она доставляла неприятности Эллин.

- Пустое. Алекс и Рейчел дорожат своей репутацией и не позволят ей устраивать сцены, поскольку она помолвлена с Алексом.

- Звучит убедительно. - Прайс осушил стакан и отставил его в сторону. Повернувшись к Купу, он спросил: - Когда же спустится Эллин?

- Бетси пошла за ней. Они сейчас будут здесь.

- Прекрасно. Я очень рассчитываю на сегодняшний вечер. В последние два дня мы мало виделись.

- Не слишком надейся! Ты же знаешь, очень многие хотят познакомиться с ней.

Прайс тяжело вздохнул.

- Остался всего один день до свадьбы, так что потерпи, - смеясь, сказал Куп.

Слегка раздосадованный, Прайс проворчал:

- Я не знаю, как долго смогу мириться со всеми этими глупыми условностями. Мне хочется увести Эллин в сад. Сегодня ведь нет дождя?

- Нет. Кажется, небо чистое.

Прайс улыбнулся:

- Отлично.

Услышав шаги, он устремился к двери, чтобы встретить Эллин на лестнице.

Она выглядела необычайно прелестно и, казалось, плыла по ступенькам. Прайс застыл на месте, очарованный ее красотой. Эллин соблазнительно улыбнулась и, спустившись, встала перед ним.