Шарли Басби - Вечно влюбленные

- Если бы он на тебе женился, он, без сомнения, был бы доволен и оставил бы дело. Но всегда существовала опасность, что он промотал бы даже твое состояние и когда-нибудь в будущем прибежал бы, скуля, к нам, либо требуя, чтобы мы снова начали контрабандный бизнес, либо ради того, чтобы шантажировать нас. Мы не могли оставить его в живых.

- Но какое это имеет отношение к нам? - спросила Тесc, сверкая фиалковыми глазами. - За что нас убивать? Мы же тебе ничего не сделали!

- Ну здесь вы ошибаетесь, - неожиданно вмешался Фрэмптон. - Ваше присутствие в домике привратника было совершенно для нас неудобно. Нам надо было выжить вас оттуда, хотя ни я, ни Атина в то время не знали, кто вы. Мы думали, что вы очередная игрушка Ника.

Свободная рука Ника сжалась в кулак.

- И пытались убить ее, чтобы я покинул дом? - грубо спросил он.

Не обращая внимания на горестный вздох Тесc, Атина кивнула.

- Как я уже говорила, ты все схватываешь на лету.

Тесc в ужасе переводила глаза с Атины на Фрэмптона.

- Значит, это вы пытались задушить меня? - дрожащим голосом спросила она. - И дрались с Александром?

- Тебе несколько раз удавалось избежать смерти, дорогая, - холодно ответила Атина. - Если бы этот дурак все сделал так, как я ему велела, то ты бы погибла уже в ту же ночь, когда встретилась с контрабандистами и.., мистером Брауном. - Она отвесила им церемонный поклон. - К вашим услугам: выдавать себя за мужчину оказалось весьма выгодным делом, но боюсь, на этот раз мистеру Брауну придется исчезнуть навеки. Отвечаю на твой вопрос, который так и вертится у тебя на языке, мой милый братишка, - да, это я ударила тебя в ту ночь в подвале. - Она сжала курок. - А что касается твоей жены, то для нее, быть может, было бы лучше, если бы Фрэмптон добился цели в тот день. - Лицо ее посуровело, а глаза лихорадочно заблестели. - А теперь выхода нет, вы стоите между мной и кое-чем более ценным - поместьем Шербурн. Я хочу то, что должно было быть моим, если бы я родилась мужчиной, - поместье Шербурн и состояние вкупе с ним! А когда Ник умрет, то род прекратится, но все остальное будет моим - как и должно было быть с самого начала!

- Твой брат - великодушный человек, - пылко сказала Тесc. - Я уверена, он увеличит твое содержание и средства до той суммы, которую ты сочтешь подходящей... Тебе не стоит убивать нас, для того чтобы получить то, что ты хочешь. - Это была отчаянная мольба - Тесc и сама не верила, что Атина внемлет ей, но надо было что-то делать. Время работало против них.

Атина горько засмеялась.

- А как, дорогая невестка, ты объяснишь смерть Мандевилла? Может, это просто будет наш маленький секрет? А контрабанду? Ты и Ник сделаете вид, что этого никогда не было?

Тесc уже обдумала эти вопросы и понимала, что Атина задаст их ей, однако было необходимо, чтобы золовка продолжала говорить - о чем угодно. Как только она замолчит... Тесc болезненно сглотнула. Она не хотела погибать, как Тереза и Бенедикт. Пытаясь обмануть судьбу, она тихо спросила:

- А как ты заставила Эйвери согласиться с твоим планом и заманить нас сюда? Ведь он был с тобой заодно - иначе слуг не отправили бы прочь, и у вас не было бы возможности вскрыть кирпичную стену.

Атина скривила губы.

- Он превзошел сам себя - согласился с моим планом, решил, что затея великолепна. Он также захотел выяснить, насколько правильной была догадка Ника о Бенедикте и Терезе, а что до остального.., он был уверен, что умереть сегодня предстоит одному Нику, а впоследствии он попытался бы вновь посвататься к тебе. Я сама вдохновляла его на это, говорила, что свадьба возможна, что буду отвлекать тебя, чтобы Ник спустился в темницы один. По плану Эйвери и Фрэмптон должны были спрятаться заранее в одной из камер, а когда придет Ник, они должны были захватить его врасплох и сбросить в колодец. А когда, по моим расчетам, они убили бы Ника и спрятались, мы с тобой должны были спуститься в подземелье и обнаружить, что произошла еще одна ужасная трагедия. Мы, разбитые, страдающие выходим в поместье с этим горестным известием, они вслед за нами покидают подземелье и убегают. Джон - домой, а Эйвери - немедленно в Йоркшир, никто бы не узнал, что он имеет какое-то отношение к гибели Ника.

- А дневник? - угрюмо спросил Ник. - Как насчет него? Неужели ты так жестока, что стала бы скрывать правду о Бенедикте от Паллас?

Атина вздохнула.

- Я собиралась дать его почитать бабушке.., после тщательного редактирования. Если ваши тела будут здесь, я не смогу позволить ей узнать, что с ним произошло на самом деле, но я хочу, чтобы она знала, что он любил ее и не собирался убежать с Терезой. Из того, что вы сказали, он довольно часто писал об этом, а если бы я вычеркнула все упоминания о темницах, тогда его можно было бы дать ей прочитать.