Пэтти Стэндарт - Важна только любовь

- Вот что я вам скажу: если вы сами доложите маме, что я видеть не могу эти обои, - обойдусь без чипсов, а пойду прогуляюсь. Идет?

- Конечно, скажу.

- Скажете - о чем? - Адриана с кисточкой в руках вошла на кухню и двинулась к раковине.

- О том, что Лиза видеть не может эти обои.

- Ну, Каттер, спасибо, удружили! Так я и сама могла сказать!

- Это еще что? - Адриана вступила в кладовку, удивленно переводя взгляд с дочери на него.

- Лиза обещала - если я скажу вам про обои в розовую розочку - пойти погулять, а не есть чипсы. Сдается мне, ей куда нужнее прогулка, чем еда.

Взгляд, брошенный на него Адрианой, разил, как кинжал. Ох, он сделал большую ошибку - сказал королю, что тот голый. В Стране Чудес такое поведение - под строжайшим запретом. Адриана отвернулась, словно не желая замечать его присутствия.

- Милая, какие именно обои ты имела в виду?

- Эти тоже вполне подойдут, правда, мам. - Лиза попыталась протиснуться между ними к двери. - Розовые розы - это так.., мило.

- Нет, я хочу знать, чего ты хочешь.

- Не знаю, - пожала плечами Лиза, - может быть, что-нибудь.., посерьезнее.

- Ну конечно. Почему бы нам не пойти после ужина в магазин? - Мать нежно откинула волосы у Лизы со лба. - Решено: сегодня вечером мы идем гулять.

- Ладно! Вот здорово! - Лиза с облегчением улыбнулась. - А сейчас я и мои толстые ножки отправляемся на прогулку. Спасибо, Каттер!

Как только за ней закрылась дверь, Адриана накинулась на него:

- Каттер, я попросила бы вас воздержаться от комментариев насчет веса Лизы. У нее сейчас очень сложный возраст. Вы можете причинить ей непоправимый вред.

- Большего урона, чем вы ей уже нанесли, - он невозмутимо взглянул на нее, - нельзя и придумать.

Вы поглощаете море еды, не поправляясь ни на унцию. Это еще не значит, что и Лиза так может. Вы сами губите девочку!

- Вы не знаете, о чем говорите, - возразила Адриана. - Обычно, когда она приходит домой из школы, я на работе. И обеды сразу после школы - только пока я в отпуске. Просто способ побыть вместе.

- Господи, леди, если вы хотите проводить побольше времени с дочкой, пойдите с ней погулять, а не кормите ее!

- Это просто детская... - У нее в голосе слышалась едва сдерживаемая злость.

- Прекратите! - не выдержал Каттер, по горло сытый этим самообманом. Эти леди умрут, но не откажутся ни от одного своего глупого правила. - Сколько ни делайте вид, что у нее нет избыточного веса, от этого он не исчезнет.

Адриана, ошеломленная и разгневанная, уставилась на него. Да как он смеет говорить ей такие вещи о ее девочке? "Как он смеет быть правым?" - прошептал внутренний голос, но она не стала его слушать - иначе придется прислушиваться к нему постоянно, а кто знает, куда это ее приведет? О чем беззвучно кричит ей сердце?.. Она резко повернулась и вышла из комнаты.

Что этот Каттер о себе вообразил? - размышляла она, отмывая кисточку под струей воды. Он в этом доме меньше недели, откуда ему знать, что для них благо? Кто он такой, чтобы учить ее, как растить дочь? Развалил весь дом, создает шум, беспорядок; всюду пыль, штукатурка и присутствие.., мужчины.

Она услышала позади тихий звук, почувствовала прикосновение к плечу, повернулась. Сильные руки легли ей на плечи, но Адриана упрямо продолжала смотреть на пряжку его ремня. Он прижал ее к себе. Ох, как не хочется сопротивляться. - Так хорошо прижаться к нему, пусть на миг... Ей так долго не на кого опереться. Адриана уткнулась лбом ему в грудь, в мягкую, гладкую ткань футболки, и закрыла глаза. Потереться бы щекой, почувствовать твердые контуры его груди... Он пахнет свежим деревом, старыми инструментами и потом... Запах мужчины обещает безопасность и защиту. Внезапно вспомнился дом ее детства: индейка на День благодарения, свечи и елка на Рождество... Напряжение спало, отпустило. Его подбородок коснулся ее затылка - вот так она чувствует себя маленькой и любимой... Если бы его руки обняли ее за талию, притянули ближе, она обхватила бы его за шею и так оставалась целую вечность.

- Что бы ты ни делала, не слушай меня, - мягко произнес Каттер. - Что я знаю? У меня никогда не было детей, не было жены, которая их хотела бы.

Адриана заставила себя открыть глаза, усилием воли стряхивая минутную слабость. Выпрямила спину, расправила плечи. Груз ее останется с ней, у нее просто нет выбора.

- Ты был женат дважды?

- Да, - кивнул он. - В первый раз женился слишком молодым. Для нее я стал шансом уйти из дома; она думала, уехать - лучший выход. - Улыбка у него получилась грустной. - Но оказалось, это вовсе не так.