Джессика Стил: Подходящий муж

Жермена пошла вперед. И чем ближе приближалась к концу дорожки, тем больше убеждалась, что все вокруг залито водой!

Уже забрезжил рассвет. Не веря своим глазам, Жермена смотрела на затопленный сад. Невероятно, но они были отрезаны! Ей никак не проехать машину затопит раньше, чем она доберется до какой-нибудь нормальной дороги.

Господи, ее же ждет работа! Жермена с трудом продвигалась вперед. Оглядывая окрестности, она признала, что будет очень неприятно застрять посреди залитого водой оврага, если машина решит, что она не амфибия, и заглохнет. Жермена обошла сзади здание и надворные постройки и неожиданно вышла к маленькому пешеходному мостику. Она приблизилась к нему и посмотрела на водяной поток, который плескался внизу. Потом заметила скамейку и подошла к ней. Странно, но, когда она села, чтобы собраться с мыслями, ее охватило чувство, похожее на покой.

Очевидно, ливень прекратился пару часов назад: скамейка, на которой сидела Жермена, уже высохла от ветра. Неожиданно для себя она поняла, что прежнее неодолимое желание уехать из "Хайфилда" постепенно ослабевает.

Скорее всего, дело в великолепном пейзаже. Даже сырое и залитое водой, с деревьями, наполовину сбросившими листья, это место было совершенно безмятежным. Склонившаяся над ручьем ива, чудесный маленький деревянный мостик, тишина, мир и покой...

- Вы встали довольно рано, - отметил хорошо поставленный голос, который странным образом не нарушил атмосферу.

Жермена подняла глаза. Лукас.

- Здесь очень красиво.

- Находите это место необыкновенным? - спросил он, усаживаясь рядом.

- А разве нет? - тихо ответила она. - Так покойно. Сидишь и забываешь обо всех своих неприятностях... - Она осеклась. Ей не нравится Лукас Тэвинор, но она дружески разговаривает с ним! - А как вы собираетесь попасть сегодня на работу?

То, что она сменила тон, не осталось незамеченным.

- Я и не собираюсь, - спокойно проговорил Лукас.

- Возьмете выходной?

- Вряд ли я буду сидеть дома без дела.

Счастливчик! У него есть кабинет.

- А сколько продержится вода? - нахмурилась Жермена. Может, ей удастся выбраться немного позднее?

- Трудно сказать. Если снова не пойдет дождь, то к понедельнику...

- К понедельнику! - задохнулась она и вдруг заметила, что Лукас внимательно рассматривает ее ноги.

- Хоть я и должен признаться, что никогда не видел более красивых лодыжек, этими туфлями вряд ли можно будет и дальше пользоваться, - произнес он.

Элегантные черные туфли Жермены на высоких каблуках были так заляпаны грязью, что угадать их первоначальный цвет было весьма затруднительно.

- У меня есть чем заняться, вместо того чтобы сидеть здесь целый день, - внезапно решила она, вскочила и пошла прочь.

Лукас не стал ее догонять. Без сомнения, он вышел, чтобы посмотреть, не пострадала ли от грозы усадьба.

Надо же, красивые лодыжки! Наверное, такие же глупости Тэвинор говорил ее сестре. Неужели из-за них Эдвина решила, что он увлекся ею? Нет, вряд ли. Эдвина знала мужчин, и...

Эдвина! О господи! Жермена погибнет здесь до понедельника. Целых три дня лицемерить, продолжать разыгрывать этот смехотворный фарс, потому что Эдвина охотится за Лукасом Тэвинором!

Это было абсурдно. Она не станет... Однако верность семейному долгу перевесила злость Жермены. Да, у Эдвины мерзкий характер, но, как бы ни возмущалась Жермена, она не выдаст сестру.

В отвратительном настроении Жермена скинула туфли и вошла в дом.

По наитию нашла кухню, где обнаружила миссис Добсон.

- Меня зовут Жермена Харгривз, - представилась она полной домоправительнице лет шестидесяти с лишним. - Я не очень помешаю вам, если почищу здесь свои туфли?

- Если хотите, я это сделаю за вас...

Жермена решительно отклонила ее предложение и в последующие полчаса оставалась в кухне, болтая с миссис Добсон, когда та не выбегала в столовую. И, поскольку Жермена сказала Тэвинору, что у нее есть занятие и получше, а на работу все равно уже не попасть, она заверила домоправительницу, что находится здесь, чтобы помочь ей.

Жермена перекусила с миссис Добсон и, подружившись с ней, настояла, что сама приготовит завтрак для Эдвины. Спустя еще полчаса она отправилась с подносом вверх по лестнице.

На противоположной стороне площадки открылась дверь, и Жермена увидела Лукаса, выходившего, как она заключила, из своей комнаты.

Они встретились на площадке второго этажа.

- Полагаю, вы ухаживаете за своей сестрой, - заметил он, взглянув на поднос, который она несла.