Джессика Стил - Уйти или остаться

- Нет, - созналась она наконец.

- Ваша работа везде после "Предпродаж" заканчивалась увольнением? спросил он. Откуда он знает?

- Это вошло в привычку, - попыталась она обратить свои слова в шутку.

- Почему? - Он словно бы не заметил ее легкомысленного тона.

- Что "почему"? Почему это вошло в привычку?

- Я не в претензии на вас за вашу работу, - сказал он. - Вы назвали себя хорошим специалистом, так оно и есть.

Комплимент был неожиданным и.., расслабляющим.

- Меня не всегда увольняли, - заметила она. - Иногда я уходила сама.

- Заметил ваш бешеный темперамент. - (Бешеный темперамент? У нее?) - Но скажите на милость, почему, если вам нужна работа, вы не держите себя в руках?

Лучше бы за собой следил - бабник! Вот она ему сейчас выдаст! Нет, не скажет она ему ничего.

Барден пару секунд внимательно изучал ее раскрасневшееся лицо.

- Тогда я скажу, - заявил он. - Увольняли вас, по большей части, за частые отлучки и опоздания.

- Точно! - сердито подтвердила она; утренняя головная боль возобновилась.

- У меня были сведения об этом. Она уставилась на него в изумлении:

- Сведения?

- В случае приема на работу имеется практика посылать за рекомендациями на предыдущее место службы, а уж интересоваться ими или нет - дело начальника. (О, попала! Рекомендации! А она-то думала, что ловко обошли этот вопрос.) Обычно они просто хранятся в персональной папке сотрудника, но, когда появились ваши, Гаррат посчитал, что мне надо с ними ознакомиться.

- И как давно...

- Последние были получены в пятницу с утра.

- Когда я... - начала она и почувствовала себя ужасно несчастной. Потом в ней снова пробудилась гордость. - Вы правы относительно моего графика работы, но я всегда отрабатывала то время, что было потеряно.

- А ваша неоправданная грубость... - продолжал он. - Согласно сведениям от фирмы "Деревянные изделия от Смита"...

- Неоправданная! - взвилась она. - Очень даже оправданная! Клайв Норрис постоянно намекал - без всяких к тому поощрений, - что мы с ним можем заняться кое-чем получше работы. А когда он зажал меня в угол, да еще дал волю своим поганым рукам, - да, я была груба!

- Он делал вам какие-то предложения? Эмм и враждебно глядела на Бардена.

- Беспрерывно! Я ударила его и ушла - и снова бы ушла. - Ей показалось, что взгляд его чуть смягчился, но она тут же вспомнила, что Каннингем собирается ее уволить. - Да, мне очень жаль, что я солгала вам, но...

- Вы считали, что должны так поступить? - сердито спросил он. Наверное, мягкость ей почудилась.

- Я не имею привычки лгать, - объяснила она, - но обстоятельства оказались против меня.

- Обстоятельства?

Он имел право на ответ, и она сознавала это, но его стремление докопаться до самой сути начало ее раздражать. Она уволена, так хватит уже ее допрашивать!

Эмми пожала плечами;

- Я уже сказала: мне очень жаль, что пришлось вам лгать. - Ею снова овладело упрямство, и она не собиралась больше ничего говорить, пока не встретилась с его глазами.

- Вам жаль, что вы лгали относительно других мест вашей постоянной работы?

- Мне также жаль, - продолжала свои оправдания она, - что я солгала вам относительно отсутствия каких-либо обязательств. Я должна была сказать вам правду.

- Миссис Витфорд и составляет всю вашу семью?

- Да, - совсем тихо сказала она.

- И миссис Витфорд была причиной вашего предыдущего опоздания - причиной, по которой вы не явились утром в пятницу?

Эмми кивнула.

- Она недавно там поселилась?

- Да.

- И вам звонили из "Кесвика"?

- В таких случаях они посылают кого-нибудь поискать ее поблизости, а если не находят, то миссис Браун звонит мне, спрашивает, не уехала ли тетя Ханна на нашу старую квартиру.

Есть у нее такая особенность.

- Это первый адрес, по которому мы поехали?

- Как вы могли убедиться, там ее не оказалось.

- А что за привратник с поцелуями? - Голос Каннингема звучал все так же жестко.

Эмми заморгала.

- Джонни, вы хотите сказать? - смущенно вспомнила она.

- Нас не представили друг другу.

- Джонни - наш старый сосед. Я попросила его позвонить, если тетя появится.

- Давно вы переехали? - спросил Барден. Вот пристал!

- Не очень давно, - уклонилась она от прямого ответа. Сколько можно? Она и так уже выложила ему всю свою биографию.

- Вы поменяли дом на более дешевый, поскольку в этом случае легче оплачивать пребывание миссис Витфорд в "Кесвике"?

Тонкое умозаключение! Кем он себя считает? Суперсыщиком? Эмми вскочила на ноги, с нее было довольно.