Анжела Тайхом - Пути любви

- Так-то лучше. - Пробормотал Разбойник, избегая ее разъяренного взгляда.

Поднявшись с колен, он нерешительно протянул ей руку, опасаясь, что с негодованием отвергнет ее. Но женщина послушно встала и до него донесся ее странно спокойный шепот:

- Я отомщу. Жестоко отомщу им обоим. Они поплатятся за свои злодеяния. Я так этого не оставлю!

И началась сумасшедшая гонка.

Спуститься с крыши оказалось гораздо легче, чем лезть наверх. Предварительно мальчишки во главе с Разбойником забаррикадировали дверь в ее комнату, хотя Гейл все же надеялась, что Уайт до утра не обнаружит ее побега.

Как оказалось, Разбойнику не надо было объяснять, где она намеривалась искать спасения. Гейл вновь не стала задавать ненужных вопросов, полностью положившись на главаря этой странной шайки, и лишь послушно следовала за мальчишками. Тем они задали немалый. Они стремительно бежали, лишь иногда переходя на быстрый шаг, когда достигали темных извилистых закоулков Ист-Энда. Под ногами хлюпала грязь, грязными каплями разлетаясь во все стороны. С наступлением ночи воздух стал плотным от сырости, так что, после часа беспрерывного бега платье Гейл насквозь промокло и отяжелело, еще больше затрудняя движение. Она задыхалась, капли пота, стекая по лбу, застилали глаза...

К тому моменту, когда они достигли Пикадили, Гейл, уже была готова, отдать Богу душу. Легкие ее разрывались, во рту все пересохло, перед глазами стоял красный туман и все же, завидев величественный особняк Джослина, она задумалась о том, что все эти жертвы могли оказаться напрасными, если их побег успели заметить.

- Надо войти с черного хода. - Прохрипела Гейл, отчаянно вглядываясь в темноту. - Только я понятия не имею, где он находится... - растерянно пробормотала она, сообразив, что в доме Джослина за все время их знакомства, она была всего лишь пару раз.

- Я знаю! Пойдемте! - устало взмахнув рукой, сказал Разбойник.

Словно бесшумные тени они заскользили вдоль особняка, пока не добрались до крепкой дубовой двери, запасного входа для прислуги. Мальчишки, что есть сил заколотили в дверь. Им долго не открывали, но, наконец, сердитый голос за дверью, угрожающе воскликнул:

- Кому там неймется в столь поздний час?! Убирайтесь, или я выстрелю из ружья!

- Нет, подожди, - узнав в угрожающем возгласе, голос дворецкого, вскрикнула Гейл. - Это я, Гарднер, леди Стэнфорд!

- Какая леди, черт побери! Убирайтесь! Считаю до трех: раз...

Мальчишки испуганно переглянулись между собой и на всякий случай отошли подальше от двери.

- Ты что же, Гарднер не впустишь меня в дом? - вконец издергавшись, разозлившись, прядя в ярость, вскрикнула Гейл. - Да я прикажу уволить тебя, и ты мигом вылетишь отсюда...

- Два-а-а... - чуть более нерешительно продолжил дворецкий.

- Ну, ты сам напросился! - сжав кулаки закричала она, и пнула, что есть силы ногой по двери. - Ты уволен, болван!

Разбойник схватил ее за локоть и попытался оттащить от возможного выстрела, но она отчаянно вырывалась, ругаясь, на чем свет стоит.

- Как вы докажите мне, что это не обман? - донесся воинственный вопрос из-за двери.

- Ты можешь позвать на помощь всю существующую в доме прислугу, - вмиг успокоившись, ответила она, - и, наконец, впустить меня в дом.

Спустя две минуты, понадобившиеся для того, чтобы отпереть многочисленные засовы, дверь осторожно приоткрылась.

- Не пугайся, Гарднер, - с усмешкой предупредила Гейл, заметив, как тот, испуганно попятился, увидев ее друзей, - со мной мои гости. Проходите, мальчики.

Окинув взглядом столпившуюся за спиной Гарднера группку людей, она тут же начала отдавать распоряжения. Прислуга ошеломленно молчала, оглядывая ее взлохмаченные волосы, мокрую и измятую одежду. Но ей было не до сантиментов, и прикрикнув на особенно раззевавшихся, Гейл наконец добилась того, что ее приказания начали выполняться. И пока ей готовили ванну, разыскивали одежду, а сам Гарднер бежал за констеблем, она уединилась в гостиной с мальчишками.

- У меня нет времени ходить да около, - обратилась она к Разбойнику, поэтому спрашиваю сразу же. Вы готовы свидетельствовать, что меня, графиню Мейдстон, силой удерживал в неизвестном мне доме?

- Я даже готов подтвердить, что он, угрожая смертью подруги, принуждал вас выйти за него замуж.

- Отлично. - Кивнула она, довольная его ответом. - Ну, раз в общем мы договорились, мне все же хотелось бы полюбопытствовать, как вы обо мне узнали?

Разбойник не стесняясь своей грязной одежды сел прямо на обитый светлой парчой стул и безмятежно вытянул ноги.