Анжела Тайхом - Пути любви

- Граф приказал мне помочь вам переодеться и передать вам, что он будет у вас через двадцать минут.

Мэг подошла к столику, взяла в руки графин и понюхала.

- Вы налили слишком мало. - Она поставила графин на место. - От такой дозы он заснет, разве что через час.

- Он? - Гейл внимательно вгляделась в спокойное лицо служанки. - С чего ты взяла, что это для него? Может быть, заснуть хочу я?

Мэг улыбнулась. Пожалуй, Гейл уже успела привыкнуть к ее улыбке, с тех пор, как начала давать ей уроки по чтению, та перестала сдерживать себя.

- Давайте, говорить начистоту, миссис Стэнфорд. Я уже давно поняла, что вы задумали - все эти уроки по чтению, они не задурили мне голову. - Мэг опять улыбнулась. - Я поняла, что вы все-таки решили бежать. Хотя, честно говоря, после того, как я увидела вашего мужа... он очень красивый мужчина. Не всякая женщина решит сбежать от такого красавца.

- Чего ты хочешь? - Сощурив глаза, перебила ее Гейл.

- О, мы поняли друг друга. - Мэг кивнула. - Я не собираюсь шантажировать вас, не бойтесь. Даже, если вы не согласитесь взять меня с собой, я вас не выдам.

- С собой? - Ее удивлению, не было конца. Гейл поверить не могла в собственную удачу.

- Вы, удивились? Напрасно, если бы вы знали, что меня ждет после вашего побега... - Мэг тоскливо посмотрела на окно, и хотя там ничего не было видно, Гейл догадалась, что та мысленно видит перед собой деревню. Но она быстро очнулась. - Вы конечно же никогда не задумывались, как здесь живется нам, простым смертным. Вы здесь всего месяц, а уже ненавидите это место и мечтаете сбежать. А вы представьте себе, что я живу здесь уже двадцать пять лет, и у меня нет ни мужа, ни семьи. И вообще, никакого будущего. Какие здесь перспективы? Самое лучшее, что произошло здесь со мной, это то, что меня взяли в господский дом служанкой. Я стала вашей горничной. Но какая из меня горничная? Да, я умею прибирать, стирать, но сделать элегантной леди прическу? Я даже читать не умею... Ладно, сейчас не время вдаваться в рассуждения, скоро придет ваш муж. Я предлагаю вам неплохую сделку - если вы возьмете меня с собой, я помогу вам.

- Поможешь в побеге? - пробормотала словно бы про себя Гейл.

- А почему бы и нет? Может быть у вас и есть план, но вряд ли вы так хорошо знаете окружающую местность. Вас тут же начнут искать. А я знаю дорогу, знаю, где можно будет остановиться, где можно найти дилижанс. Я даже знаю расписание, когда и куда отправляются дилижансы. Моя помощь вам понадобиться. Взамен я прошу лишь взять меня с собой и оставить при себе, куда бы вы ни подались.

Гейл не стала думать долго. О такой удаче она и не мечтала.

- Договорились. - И она протянула бутылочку лауданума Мэг.

Та вылила ее почти до конца, взболтала графин и поставила его на место. Кивнув на стоявший рядом бокал, спросила:

- Просто бренди для вас?

Гейл кивнула.

- Честно говоря, даже представить не могу, как заставить его выпить это? - Она нервно улыбнулась. - Может, если буду пить сама, он тоже захочет?

- Или вы можете сказать, что нервничаете и предложить выпить обоим. Главное, поставить столик на виду. - Мэг тут же перенесла его к камину и передником вытерла пролившийся лауданум. Освещенный пламенем камина, графин янтарно засветился и Мэг удовлетворенно кивнула.

- Помочь вам раздеться?

- Нет, нет, я не буду. - Гейл отрицательно покачала головой, представив себе последствия этого поступка. - Нет.

Мэг с любопытством взглянула на нее, но не задала вопроса.

- Как хотите, но мистер Стэнфорд будет недоволен. Cейчас это не в ваших интересах.

- Все равно. Я не уверенна, что он не наброситься на меня с порога. А так... так у меня останется время предложить ему выпить.

В коридоре послышались чьи-то шаги и в соседней комнате хлопнула дверь.

- Это уже он? - шепотом, сама себя спросила Гейл. - Нет, вроде не его шаги...

- Это Дженкинс. - Так же зашептала Мэг.

- Мэг, нам надо ведь договориться. Ты уж не ложись сегодня. - Гейл заметно занервничала и нахмурилась, пытаясь в уме переиграть свой план. - Я думаю, надо подыскать нам мужскую одежду, так легче скрыться, но этим я займусь сама. Да и деньги надо... - она осеклась. Может ли она до конца доверять своей служанке?

- На этой неделе, граф должен выдать прислуге ежегодное жалование. Мэг усмехнулась, давая понять, что неоконченная фраза ей понятна.

- Замечательно. Значит, у нас будут средства. Ты должна достать ключи от черного хода, сможешь?

Мэг задумалась.

- Думаю, да. Вряд ли они будут осторожничать после приезда графа. На кухне уже все знают, что сегодня он посетит вашу спальню.