Дебора Тернер - Цена молчания

- Зря я согласилась встретиться с ним сегодня, - с тоской произнесла Джентиана.

- Роган снова хочет тебя видеть?

- Наверное, собирается извиниться, - хмуро предположила художница. Сказал, что нам нужно поговорить.

Так хотелось, чтобы подруга успокоила ее! Но Сара и сама встревожилась.

- Да, довольно странно. Но будь это только на одну ночь, он бы вообще не пытался с тобой связаться. Должно быть, этот миллионер заинтересовался тобой.

- Пусть так, однако ему это не поможет.

- Но почему? - Брови Сары поползли вверх.

- Я не представляю себя в качестве подружки миллионера. - Джентиана невесело рассмеялась.

- А вот я могу тебя представить в любом качестве! Если ты только сама этого захочешь, - уверенно произнесла подруга. - Джен, не прячься снова в Аргайле, дай ему хоть один шанс! Это прекрасно скажется на твоей...

Художница сухо улыбнулась.

- Даже ради того, чтобы ты получила свои десять процентов, я не соглашусь делать то, что считаю не правильным. - Она опустила взгляд. - В том числе и продолжать отношения с Роганом. Он воплощает все, чего я боюсь, с чем не хочу столкнуться снова... К тому же он слишком привлекателен.

- Боюсь, ты уже успела влюбиться, - вздохнула Сара. - Ладно, чего не бывает. Теперь тебе нужно взять себя в руки и найти другого. Вокруг полно мужчин, в том числе и очень хороших. Твой отец никогда не говорил, что у каждого человека на земле есть вторая половинка и нужно просто найти ее?

- Нет, - тихо ответила Джентиана.

- Но тебе хотелось бы именно этого. Нам всем хочется романтики. Однако люди, которые ищут свою вторую половинку, - настоящие мечтатели, и Дерек Роган к их числу не относится. Он слишком суров, чтобы верить в сказки. К тому же история с братом навсегда отвратила его от поиска истинной любви. Увидев недоуменный взгляд подруги, она пояснила:

- О, это старая история. Парень застрелился, потому что не смог заполучить одну девушку. Она отказала ему, насколько я помню... Джен, Джен, что с тобой?

- Как его звали? - прошептала она побелевшими от ужаса губами. - Как звали брата Дерека?

- Не зна... Стоп, сейчас вспомню. Они были сводными братьями. Эдди, вот как его звали. В то время у меня как раз был приятель Эдди Стентон...

- Эдди Калгривз. - Джентиана закрыла лицо руками. - О Боже, прошептала она, чувствуя в сердце мертвенный холод.

Сара сглотнула и уставилась на подругу.

- Ты? Ты и есть та девушка?! - Она ужаснулась ничуть не меньше. - Нет, я бы запомнила твое имя.

- Джентиана - это мое первое имя. Но отец всегда звал меня вторым Мэрианн. Первое имя придумала мама еще до моего рождения, и отцу было бы слишком тяжело слышать частое напоминание о ней. Я сама решила, что буду представляться Джентианой, после...

- Ох, какое жуткое совпадение! - Сара крепко обняла подругу. - И ни ты, ни Дерек не знали об этом?

А может быть, он догадался, кто она? Джентиана постаралась вспомнить, где был Дерек во время ее вчерашней встречи с миссис Калгривз. Кажется, сзади. К тому же от группы беседующих его прикрывала массивная мраморная колонна - значит, мать и сын никак не могли увидеть друг друга.

Да и стал бы он заниматься любовью с женщиной, которую считает виноватой в смерти брата? Джентиана немедленно почувствовала странное облегчение.

- Да, никто не знал.

- Ты скажешь ему? - спросила Сара, отступая назад и вглядываясь в ее бледное лицо. Нет, это невозможно.

- Его мать обвиняет меня в смерти Эдди, и, думаю, Дерек считает точно так же. - Перечеркивая все сладкие мечты и надежды, она сказала:

- Мне нужно улететь домой прямо сейчас.

Сара подавила желание разубедить подругу. Что-то в лице Джентианы свидетельствовало о серьезности ее намерений, и мисс Уитхэм тут же проявила присущую ей предприимчивость.

- Хорошо, я отвезу тебя в аэропорт. Ты можешь позволить себе улететь, потому что вчера мы продали все твои работы. У тебя сейчас достаточно средств, чтобы заказать большую партию древесины из Аргентины. Пожалуй, я займусь этим прямо сегодня. А пока что допивай кофе, перехвати парочку тостов и собирайся. К тому времени я закажу билет для тебя.

- Мне очень неловко оставлять тебя здесь в одиночку разбираться с Дереком.

- Не волнуйся, я справлюсь с любыми трудностями, - весело прихвастнула Сара. - Возможно, я даже попытаюсь соблазнить его, - добавила она томно.

Подавляя приступ ревности, Джентиана улыбнулась.

- Только, пожалуйста, не давай ему мой адрес.

- Ни за что, - пообещала верная подруга.

Спустя три недели, вглядываясь в мрачное, затянутое облаками небо, Дерек пробормотал: