Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров

На Западе продолжала царствовать компания MITS со штаб-квартирой в Альбукерке. Компания Systems Research в Солт-Лейк-Сити торговала микрокомпьютерными платами 6800. Компания Sphere, возглавляемая Майком Вайзом, начавшая свою деятельность с маленького заводика в Солт-Лейк-Сити, предлагала компьютер на базе процессора 6800 со встроенным терминалом и в пластмассовом корпусе. Компания Дэна Мейера Southwest Technical Products, находившаяся в Сан-Антонио, также предлагала свои ЦП-платы Mike с микросхемами 8008 или 8080. Компания Ohio Scientific Instruments из Гудзона, штат Огайо, разработала комплекты на базе процессоров 6800 и 6502.

На Востоке США известной стала группа любителей компьютеров штата Нью-Джерси. Компания Scelbi (Милфорд, штат Коннектикут) выпустила популярный комплект на базе процессора 8008, а компания Technical Design Labs (Трентон, штат Нью-Джерси) готовила компьютерный комплект на базе новой микросхемы Zilog Z80. Хэл Чемберлин в Северной Каролине, Брюс Силз — в Теннесси и Рон Робертс, студент Технического университета Джорджии, представляли в своих городах племя компьютерных фанатов и работали над новыми моделями машин и программным обеспечением.

Однако трудно отрицать, что наиболее сильное пламя компьютерной революции разгорелось именно в Силиконовой Долине с ее атмосферой взаимовыгодного обмена информацией. Новые компании создавались и лопались здесь чуть ли не ежедневно. К концу 1975 года одна из них, Processor Technology, прокладывающая свой путь к финансовому благополучию через замену неисправных плат памяти для Altair, создала в рамках на удивление антикорпоративной промышленности образчик корпоративной респектабельности.

В июне 1975 года Боб Марш и технический редактор журнала «Popular Electronics» Лес Соломон задумали создать комплект «разумного» терминала. Полупроводниковая схемотехника внутри этого устройства должна была декодировать данные дисплея и клавиатуры, которые обрабатывались бы другим компьютером, подключенным к терминалу. У Марша были некоторые соображения по поводу «Терминала Тома Свифта»; часть из них базировалась на его собственном опыте, другая — на результатах дискуссий с Фелсенштейном. «Если через 30 дней вы представите мне действующую модель, я напишу о вас в редакционной статье», — пообещал Соломон.

Марш перефразировал это предложение Фелсенштейну несколько иначе: «Ты думаешь, это сделать невозможно?». У Ли не оказалось выхода. Чтобы увильнуть от работы, он должен был назвать ее невыполнимой, а это неприятно и оскорбительно для любого мало-мальски самолюбивого инженера.

К тому же Марш пообещал заплатить Фелсенштейну за разработку видеоблока к компьютеру его мечты, «дружелюбного» терминала, который по замыслу Ли позволил бы всем и каждому воспользоваться возможностями компьютера. Словом, он сделал все, чтобы Фелсенштейну эта затея понравилась и тот согласился ее реализовать.

Вскоре, правда, выяснилось, что Боб задумал совсем другое. То, что он хотел создать, было терминалом с центральным процессором, т. е. с той же микросхемой 8080 компании Intel, ЦП, что и у Altair. Споры в отношении частностей конструкции разгорались весьма жаркие, причем у Марша всегда находились более весомые аргументы. Ни Фелсенштейн, ни Марш, ни Соломон тогда не понимали того, что машина, которую они разрабатывают, будет чем-то бо́льшим, чем просто терминал.

Фелсенштейну пришлось уйти из другого проекта, когда он согласился заняться «разумным» терминалом. «Крыша снова поехала», — заявил он своему экс-клиенту. Того это, понятно, не устроило. А ведь Ли до сих пор платил свою долю за аренду гаража из заработков в качестве консультанта. Компания ProcTech тем временем расширялась, стремясь занять весь гараж — все его 102 кв. м. Фелсенштейну волей-неволей пришлось с головой уйти в деятельность предприятия Марша.

Боб тем временем разработал архитектуру терминала и продолжал менять требования к конструкции, над которой трудился Фелсенштейн. Вскоре выяснилось, почему Фелсенштейну нравилось консультировать, а не находиться в жестком подчинении — во многом потому, что между ним и человеком, с которым он работал, была определенная дистанция. Никто, грубо говоря, не стоял над его головой. Это преимущество исчезло, как только он стал посвящать большую часть времени разработке терминала компании ProcTech. Марш настаивал на ежедневных изменениях конструкции и постоянно заставлял Ли отказываться от сделанных наработок и снова начинать все с нуля. «Ситуация, — вспоминал Фелсенштейн позже, — усугублялась моим собственным ощущением своей бесполезности, бездарности и несоответствия стоящей передо мной задаче».