Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров

Pertec постепенно разочаровалась в MITS, посчитала компанию плохим вложением средств и перестала с нею работать. По словам Эдди Карри, последнего руководителя MITS, Pertec продолжала выпускать Altair еще в течение года после приобретения MITS, но уже через два года компания прекратила свое существование.

Переоценить значение MITS и Altair в мире микрокомпьютеров сложно. Компания не просто создала новую отрасль промышленности. Она представила миру первый персональный компьютер, который был доступен многим, ввела понятие компьютерных выставок, начала продавать компьютеры в розницу, издавала компьютерные журналы, организовала клубы любителей, обмен программами, оборудованием и другими продуктами. Пусть и не желая этого, MITS способствовала становлению и распространению пиратского программного обеспечения. MITS была основана в то время, когда микрокомпьютеры считались непрактичными, и открыла индустрию, которая через несколько лет начала приносить миллиардные доходы.

Если MITS была, как говорилось в рекламе Дэвида Баннелла, № 1 в компьютерах, то борьбу за № 2 выиграла одна из самых необычных компаний-производителей микрокомпьютеров.

MITS (Micro Instrumentation Telemetry Systems) была первой компанией, которой удалось представить рынку микроЭВМ, но она недолго оставалась единственной. Тем не менее, MITS после того, как в 1975 году потрясла мир своим Altair, превратилась из маленькой фирмы, специализировавшейся в электронике, в ведущую компанию по микроЭВМ. Компания справедливо гордилась тем, что двое ее сотрудников впоследствии основали Microsoft.

И в целом в течение двух с половиной лет, прошедших с исторической публикации об Altair 8800 в журнале «Popular Electronics» в январе 1975 года и до покупки MITS в мае 1977-го компанией Pertec, производителем дисководов, новая отрасль электронной промышленности активно развивалась. Появление Altair вызвало значительные перемены, как технологические, так и социальные. Читатели «Popular Electronics» вряд ли могли представить себе, в каком объеме происходило распространение компьютеров, но они понимали, что стали свидетелями начала серьезного и долгожданного изменения в отношениях между человеком и компьютером.

Но были и проблемы. Многие программисты, техники и инженеры, работавшие с большими ЭВМ, никак не могли отойти от стереотипа огромных размеров. Требовалось просто поверить, что маленькие компьютеры ни в чем не уступают своим солидным предшественникам, но устоявшаяся психология не позволяла сделать этого. Нельзя было не учитывать и другой важный момент. В 60-е годы пользователи часто не могли напрямую общаться с ЭВМ. Безусловно, с помощью машин расчеты стали производиться намного быстрее. Но здесь была своя элита — обслуживающие их инженеры и техники, тот Рубикон, который необходимо было перейти, чтобы, образно говоря, начать сбор своего урожая и получить необходимые результаты.

Время общения с ЭВМ ценилось весьма дорого, и необходимость оплачивать работу сотрудников на компьютерах действовала на нервы хозяевам фирм. К тому же пользователей зачастую заставляли терпеть неудобства, предоставляя неподходящее время, они были вынуждены подчиняться бюрократическим требованиям посредников. Программисты чувствовали свою неполноценность. Практически они, специалисты, во многом определявшие развитие компьютеров, не имели прямого доступа к результатам своего труда. Поэтому мало кто из инженеров или программистов не мечтал о своем собственном компьютере. Эта мечта грела их души, она стала своеобразным порохом для грядущей компьютерной революции. А статья в «Popular Electronics» сыграла роль ее детонатора, стала столь необходимой искрой.

С помощью MITS Altair с ошеломляющим успехом ворвался на рынок компьютеров. Но почти сразу, как из-под земли, по всей стране у него появились конкуренты. Тем не менее снизить цену, назначенную руководителем MITS Эдом Робертсом, им было чрезвычайно трудно и, если бы не задержки сроков поставки Altair, компания имела бы громадное преимущество. К сожалению, MITS не сумела извлечь должного коммерческого успеха из-за проблем внутреннего характера, точнее говоря, из-за своих малых ресурсов и невозможности удовлетворить резко возросший спрос на компьютеры. Она еще оставалась ведущей на рынке микроЭВМ, но выяснилось, что главным для нее являются все же не продажи, не выгода, а нацеленность на дальнейшие разработки. В тот момент это был, скорее всего, ошибочный путь. Но потерпевшие неудачу первопроходцы действовали с открытыми картами. Их ошибки были поучительны, и даже коммерческий провал не мог остановить возросший интерес к микрокомпьютерам. И в целом развитие компьютерной промышленности приняло нетрадиционные формы.