Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров

Проблемы у компании накапливались. «В действительности постепенно все перешло на личности, — вспоминает Марк Чемберлен. — Я не знаю, можно ли понять ситуацию, не вникая во все, что случилось в результате взаимодействия различных людей».

Оглядываясь назад, понимаешь одно. Каналы связи между служащими верхнего звена и президентом не всегда работали. «Эд изолировал себя от других, — считал Гейтс. — У него не было дружеских отношений с другими людьми, и он не знал, что делать с ростом компании». Позже Робертс признал, что такая проблема существовала: «Я был настолько занят одновременно несколькими вещами, что мне казалось, будто компании угрожает все».

К концу 1976 года в MITS произошли некоторые изменения. К тому времени Эд Робертс назначил своего друга детства Эдди Карри на должность исполнительного вице-президента, Боб Тиндли из банка, финансировавшего MITS, стал советником по финансовым вопросам. Но вскоре Робертсу пришлось расстаться с очень важным работником. Пол Аллен не мог смириться с подобным положением. Microsoft превращалась в серьезное предприятие, и Аллен решил заняться самостоятельным бизнесом. Они с Гейтсом были уверены, что лучшие дни MITS остались в прошлом, поэтому на первое место вышла собственная компания. Марк Чемберлен получил повышение — место Аллена и стал директором MITS по программному обеспечению.

Чемберлен обнаружил, что его ждет много неожиданностей. Он быстро столкнулся с расхождением мнений руководства по вопросам о том, что производить и какие проекты разрабатывать в первую очередь. Марк вместе со своим коллегой — директором по аппаратному обеспечению Пэтом Годдингом и другими сотрудниками не всегда поддерживал Робертса по основным позициям. Единолично управляя компанией, Робертс, вероятно, пытался оградить других от непредсказуемости и неустойчивости зарождающейся индустрии. Он брал всю ответственность на себя, а не делился ею. Но груз этот оказался слишком тяжел.

«У него были идеи, — говорил Чемберлен о Робертсе. — Но мы не расширяли производство, мы не обеспечивали необходимой поддержкой потребителя. Я думаю, те первопроходцы, использовавшие Altair в своем бизнесе, меньше всего хотели столкнуться с разочарованием и крушением своих планов». Но вскоре среди таких разочарованных оказались и Чемберлен, и Годдинг. Убедившись, что их идеи представляют ценность, но Робертс с ними не согласится никогда, они часто работали тайно, на перспективу.

Несмотря на то, что валовой доход MITS в 1976 году составил 13 миллионов долларов, компания теряла свое преимущество. Ее продукты считались далеко не качественными, доставка машин шла медленно, а сервис оставлял желать лучшего. Эти проблемы в какой-то степени были типичны для большинства производителей микрокомпьютеров, но, учитывая роль MITS в индустрии, люди ожидали от фирмы большего. Более того, MITS «наломала дров» и в работе с дилерами, продающими ее продукцию. Те, кто желали быть представителями фирмы, не могли продавать компьютеры других марок, кроме Altair. Но это была палка о двух концах, и MITS начала испытывать трудности с поиском дилеров, согласных с ее условиями. Продавцы в розницу, как и покупатели, были недовольны.

Конечно, над MITS не сгущались тучи, подобные тем, что нависли над компанией в 1974 году, но ее будущие перспективы виделись малообещающими, а конкуренция обострялась. К тому времени на рынке работало более 50 производителей аппаратного обеспечения. На Первой ярмарке компьютеров Западного побережья, проходившей в Сан-Франциско весной 1977 года, Чак Педдл показал компьютер РЕТ компании Commodore, который по сравнению с MOS/Commodore KIM-1 был более серьезной моделью и опасным конкурентом Altair. Компания Apple представила Apple II, олицетворение больших изменений на рынке компьютеров.

22 мая 1977 года Эд Робертс продал MITS компании Pertec, которая в то время специализировалась на дисководах и лентопротяжных устройствах для микрокомпьютеров и универсальных ЭВМ. «Мы обменялись акциями, — сказал Робертс. — Они купили MITS почти за 6 миллионов долларов». Станет ли сделка для Pertec удачной или нет, зависело теперь от того, какую стратегию в развитии MITS выберут новые хозяева.

Pertec предложил Робертсу не только личную долю акций, но научно-исследовательскую и опытную лабораторию и свободу выбора направления исследований. Возможность такой работы для Робертса несомненно многое значила. Ему просто хотелось спуститься с вершины. Он не мог забыть банкротства производителя калькуляторов и понимал, что то же самое может случиться и с производителем персональных компьютеров.