Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров

Возглавлял проект 820 Дон Массаро. Эти компьютеры виделись ему недорогими индивидуальными рабочими станциями, объединенными в сеть Ethernet, которая в тот момент связывала ведущие корпорации Fortune 500, потенциальный рынок сбыта для Star. Разработка заняла только четыре месяца, а затем компьютер пошел в производство. «Единственное, о чем мы мечтали, — чтобы нынешние покупатели 820-й модели позже стали потенциальными потребителями компьютера Star», — говорил Массаро.

Поставив перед собой такую задачу, компания Xerox совершила не совсем логичный шаг. «Xerox продавала свои модели только через собственную сеть магазинов, — объяснял Массаро. — В штате у нас числилось 15 000 менеджеров по продажам во всем мире, и это было реальной силой компании».

Впрочем, идея массовости рынка оказалась ошибочной. Войну с ComputerLand и другими конкурентами торговая сеть Xerox проигрывала, вероятно, из-за отсутствия серьезных нововведений в 820-й модели. По мнению Билла Гейтса, ребята из Xerox недооценили рынок. «Они замахнулись слишком высоко, пытались сделать невыполнимое, но не смогли найти возможностей это осуществить, — сказал Гейтс. — Когда наконец им это удалось, они чуть-чуть опоздали».

«Мы последними собрали урожай», — заявлял Массаро.

Сливки снимала IBM.

Hewlett-Packard и Xerox без особого успеха появились на рынке персональных компьютеров. Многих теперь интересовало, что же будет делать IBM, как самый главный монстр среди компьютерных компаний. Считалось, что успех сопутствует всем начинаниям этого промышленного гиганта.

IBM создала себе хорошую репутацию по крайней мере в середине 60-х годов, когда ей стало принадлежать две трети рынка больших ЭВМ и мини-компьютеров. Тогда глава IBM Том Уотсон-младший ввел в эксплуатацию линию по производству полупроводниковых компьютеров, которая немедленно отодвинула прежние модели на второй план. Новое направление с блеском оправдало себя. Т. Винсент Лирсон, руководивший разработкой и последующим усовершенствованием компьютеров 360 модели, в 1971 году стал исполнительным директором после Уотсона. Два года спустя на этом посту его сменил Фрэнк Кэри. На его долю выпало рискнуть если не самой компанией, то по крайней мере ее безупречной репутацией. IBM пора было выходить на рынок микрокомпьютеров. Ставку она сделала не только на собственные разработки.

В индустрии ПК размер компании сам по себе не влияет на успех. В Белльвю (Вашингтон) разместилась компания Microsoft, такая же крошечная, как и Apple, особенно на фоне международного гиганта IBM. У Microsoft дела шли хорошо, хотя в ней работало всего несколько десятков человек. Большинство из них были программистами, при желании они приходили на работу в футболках.

Эта история началась в грузовике. Пол Аллен и Билл Гейтс сидели в кузове пикапа на автостоянке Microsoft и обсуждали проблемы с компьютером Apple. Именно эта машина являлась лидером продаж того времени, а программы Microsoft были в то время с ней несовместимы. Гейтс только покачал головой при мысли о переработке своих программ для работы на микропроцессоре 6502 — основе Apple. Аллен согласился с другом и предложил: «Может, изменить аппаратное обеспечение?»

Они пригласили Тима Патерсона из Seattle Computer Products, расположенного на другом берегу озера Вашингтон, и попросили его сконструировать плату, которая позволила бы Apple использовать программы Microsoft, предназначенные для работы на процессорах 8080 и Z80. Плата получила название SoftCard. Патерсон собрал несколько опытных образцов. Конечно, чтобы запустить прикладные программы, плата должна была использовать операционную систему СР/М, для которой эти программы и предназначались. Гейтс подписал соглашение с Digital Research, разрешавшее применять СР/М для SoftCard.

Однажды Аллен и Гейтс снова обсуждали возможности SoftCard. Они пришли к выводу, что если бы Дон Бурдис, продолживший дело Патерсона, довел эту плату до ума, они смогли бы продать 5000 экземпляров. Вскоре Бурдис выполнил задание, Microsoft продала намеченное количество плат за три месяца. Но останавливаться на достигнутом ее руководители не собирались.

SoftCard решила проблему с процессором 6502. Однако что случится, когда появится новая модель? Microsoft придется начинать все заново или писать новые версии SoftCard. Летом 1980 года компания решила прекратить эту возню с новыми версиями. Гейтс и Аллен пришли к такому решению, когда закончили перевод всех своих программ на «нейтральный» язык большого мини-компьютера DEC. Требовалось разработать особый, зависимый от модели чипа, переводчик программ, перерабатывающий их автоматически из «нейтрального» состояния в форму, понятную 6502 процессору или любому другому. Задача была трудной, но экономически выгодной, если компания собиралась сотрудничать в области программного обеспечения со всеми производителями компьютеров и желала приблизить свою продукцию к промышленным стандартам. Такова была идея.