Все описания шрифта специфицируются at-правилом @font-face. Общая форма такая:

@font-face { }

где имеет форму:

дескриптор: значение; дескриптор: значение; [...] дескриптор: значение;

Одно правило @font-face специфицирует значение для одного дескриптора шрифта, явно или неявно. Дескрипторы, не получившие явных значений в правиле, берут их из списка для каждого дескриптора в этой спецификации. Эти дескрипторы применяются только в контексте того правила @font-face, в котором они определены, и не применяются к элементам языка документа. Таким образом, отсутствует указание на то, для каких элементов применяются дескрипторы, или на то, наследуются ли значения дочерними элементами.

Доступные дескрипторы шрифта описываются далее в разделах этой спецификации.

Например, это шрифт 'Robson Celtic', определённый и имеющий ссылку в таблице стилей, содержащейся в документе HTML:

Этот заголовок выводится с использованием Robson Celtic

Таблица стилей (в элементе STYLE) содержит правило CSS, устанавливающее все элементы H1 на использование семейства шрифтов 'Robson Celtic'.

Реализация CSS1 будет искать у клиента шрифт, чьи имя семейства и другие свойства совпадают с 'Robson Celtic', и, если совпадение не будет найдено, будет использоваться специфичный для данного ПА резервный шрифт serif (который должен существовать).

ПА, реализующий CSS2, сначала проверяет правила @font-face для поиска описания шрифта, определённого как 'Robson Celtic'. Данный пример содержит подходящее правило. Хотя в этом правиле и не содержится много данных шрифта, в нём есть URI, где можно запросить шрифт для представления данного документа. Загруженные шрифты не должны становиться доступными для других приложений. Если не найдено совпадение для @font-face, ПА попытается выполнить сравнение как ПА с CSS1.

Обратите внимание, что, если шрифт 'Robson Celtic' был установлен на клиентской системе, это может вызвать добавление пользовательским агентом входа в БД шрифтов для установленной копии, как описано в разделе алгоритм совпадения шрифта. Установленная копия получит совпадение до загружаемого шрифта (в предыдущем примере).

Реализации CSS1, не понимающие правило @font-face, вычислят открывающую фигурную скобку и будут игнорировать всё до появления закрывающей скобки. Это at-правило соответствует требованию вперёд-совместимого разбора CSS. Разборщики могут игнорировать эти правила без возникновения ошибки.

Разделение дескрипторов шрифта и данных шрифта даёт возможность выполнить выбор и/или замену шрифта. Защита данных и ограничения репликации для дескрипторов шрифта могут быть менее жёсткими, чем для полных данных шрифта.

Таким образом, возможно установить определение шрифта локально или как минимум иметь его в локальном кэше, если он появляется в обычно используемой таблице стилей; это может не потребовать доступа к полному определению шрифта в Web больше, чем однократно, для именованного шрифта.

Если дескриптор шрифта дублируется, последний появившийся дескриптор используется, а остальное должно игнорироваться.

Также любые дескрипторы, которые не распознаются или не используются ПА, должны игнорироваться. Последующие версии CSS могут предоставить дополнительные дескрипторы для лучшего подбора, замены или синтеза шрифта.

Следующие дескрипторы имеют те же имена, что и соответствующие свойства шрифта CSS2, и принимают одиночное значение или список разделённых запятыми значений.

Значения в таком списке (за исключением особо отмеченных) - те же самые, что и соответствующие свойства CSS2. Если это одиночное значение, оно должно совпадать. Если это список, любой элемент списка может образовать совпадение. Если в @font-face дескриптор отсутствует, используется начальное значение дескриптора.

'font-family'(Дескриптор)

Значение: [ | ] [, [ | ]]*

Начальное: зависит от ПА

Носитель: визуальный

Это дескриптор имени семейства шрифтов для шрифта, принимающий то же значение, что и свойство 'font-family' .

'font-style' (Дескриптор)

Значение: all | [ normal | italic | oblique ] [, [normal | italic | oblique] ]*

Начальное: all

Носитель: визуальный

Это дескриптор стиля шрифта, принимающий то же значение, что и свойство 'font-style' , за исключением того, что использование списка запрещено.

'font-variant' (Дескриптор)

Значение: [normal | small-caps] [,[normal | small-caps]]*

Начальное: normal

Носитель: визуальный