Коллектив Авторов - Цифровой журнал «Компьютерра» № 160

В фантастике и в научной работе Алана Кэя планшеты появились в шестидесятых годах, но уровень технологий ещё долго не позволял создать такое устройство. Прошло почти два десятилетия, прежде чем появился первый намёк на реализацию: он назывался Linus Write-Top. С разработчиком Linux Линусом Торвальдсом этот компьютер ничего общего не имеет — тому на момент начала работ над Write-Top было пятнадцать лет. Создали это четырёхкилограммовое «портативное» устройство двое американцев: Ральф Скларю и доктор Роберт Надье. Сперва они ставили своей целью сделать книгочиталку, но, видимо, увлеклись идеей перьевого ввода. Write-Top поддерживал распознавание рукописных символов и даже мог запомнить почерк. Неплохо для компьютера с процессором Intel 8088 (7 МГц) и 640 Кбайтами оперативной памяти! Всего было произведено 4000 компьютеров Write-Top, продана лишь половина, а от остальных изобретателям пришлось избавиться. Зато патенты удалось выгодно продать фирме GRiD.

Одного взгляда на этот монструозный гаджет достаточно, чтобы понять: с современными планшетами его роднит очень немногое. Перо подключалось к нему проводом, а какие характеристики! Процессор с тактовой частотой 10 МГц, мегабайт оперативной памяти, видеоадаптер CGA и операционная система MS-DOS. Весила эта штука два килограмма и стоила около трёх тысяч долларов — более пяти тысяч в современных деньгах. Тем не менее их использовали в профессиональных нуждах и даже закупали для американской армии. Известно, что создатель Palm Pilot Джеф Хокинс имел GRiDPad и вдохновлялся именно им.

Следующей компанией, осмелившейся выпустить планшетообразное устройство, стала Go Corporation. Там разработали операционную систему PenPoint OS, предназначенную специально для планшетных компьютеров. Распознавание рукописного ввода и жестов, в частности, поддерживалось на системном уровне. Причём в разных ситуациях одни и те же символы компьютер распознавал по-разному: круг, нарисованный в графической программе, превращался в ровную векторную окружность, а в текстовом редакторе — в букву «о». Компьютеры на PenPoint OS делали в 1992-1993 годах. Первым из них был EO Personal Communicator производства AT&T — он комплектовался факс-модемом, работающим по сотовой сети.

Устройства Newton производства Apple можно считать как первыми планшетами, так и первыми КПК, но по размерам это скорее всё же планшет. Для MessagePad в Apple разработали операционную систему Newton OS, не имеющую ничего общего с Mac OS. Newton поддерживал распознавание рукописного ввода, а набор стандартных приложений состоял из графического редактора, записной книжки, календаря, адресной книги, конвертера величин, калькулятора, часов и книгочиталки. В качестве беспроводного интерфейса использовался инфракрасный порт, а факс-модем или контроллер локальной сети можно было подключить снаружи. Из-за дороговизны MessagePad пользовался ограниченным спросом, и в 1998 году вернувшийся в Apple Стив Джобс решил закрыть это направление.

История компании General Magic поистине удивительна. Основали её Энди Герцфельд и Билл Эткинсон — двое выходцев из Apple, за плечами у которых была разработка компьютера Macintosh. С ними же работал и Тони Фэйдел, сейчас известный как изобретатель iPod. Разработанный ими продукт не был похож ни на один из тогдашних компьютеров — его интерфейс был построен на метафоре рабочего стола, но трактовали его тогда совсем по-другому: это был нарисованный стол, на котором стояли предметы, олицетворяющие разные функции устройства: коробки с входящими и исходящими письмами, адресная книжка, ежедневник, часы, телефон, ящики с файлами. В General Magic придумали даже свою сеть, напоминавшую не зарождавшийся тогда интернет, а, отчасти, нынешние веб-приложения: на устройства, работающие на Magic Cap, удалённо загружались исполняемые файлы на объектно-ориентированном языке Telescript. Планировалось даже сделать версию устройств со встроенным модемом для сотовой сети, и велись переговоры с операторами, но грандиозным планам не суждено было сбыться. Пару устройств выпустили Sony и Motorola, но успехом они не пользовались, и General Magic разорилась задолго до того, как настали времена для революционных идей её основателей.