Фрэнк Солтис - Основы AS/400

20 мая 1996 года Oracle, Apple, Netscape, Sun и IBM выпустили первое руководство по СК под названием Network Computer Reference Profile. Этот документ должен был «обеспечить общий подход к созданию популярных и широко распространенных вычислительных технологий на всем диапазоне масштабируемых сетевых вычислительных устройств, включая персональные компьютеры». Подразумевалось, что создатели ПК могут присоединиться к этой программе, оснастив свою продукцию всеми атрибутами СК. При этом вопрос, сможет ли ПК с его большим жестким диском и памятью конкурировать с «облегченными», построенными в соответствие с новым общим подходом, устройствами, оставался открытым.

Network Computer Reference Profile определил ресурсы пользовательского интерфейса, такие как терминал VGA, указательное устройство и возможность ввода текста. Были также заданы коммуникационные протоколы, которых должны поддерживаться, чтобы обеспечить ориентацию СК на работу с сети. Таковыми объявлялись, в частности TCP/IP, Telnet с поддержкой терминалов 3270 и 5250 и SNMP (simple network management protocol). Кроме того, перед СК ставилась задача: поддерживать основные стандарты WWW, такие как HTTP, HTML и виртуальная машина Java (описана в следующем разделе).

Работа над спецификацией СК началась в IBM задолго до того, как Ларри Эллисон в Париже «сделал первый выстрел». Но небольшая группа инженеров в Рочестере была обеспокоена тем, что дело продвигается медленно, и решила создать свой собственный СК. В конце концов, говорили они, AS/400 — идеальный сервер для такого устройства, особенно если его оснастить шлюзом HTML (это планировалось на 1996 год). Под руководством инженеров Гленна Баталдена (Glenn Batalden) и Лу Беренса (Lou Behrens) эта небольшая группа быстро разработала свой СК на PowerPC. Они решили поместить свое творение в маленькую темную башенку размером примерно со среднего размера книгу, и даже скруглили заднюю часть корпуса, что оно больше походило на крошечную AS/400. В апреле 1996 года разработчики продемонстрировали прототип нового СК на конференции группы пользователей COMMON в Сан-Франциско, вызвав восторженные отклики заказчиков. После этого соответствующие службы немедленно занялись планами поставок нового СК на рынок.

5 сентября 1996 года инженеры Рочестера с гордостью представили миру свое детище, получившее имя IBM Network Station. Новый компьютер был первым СК, разработанным в соответствии с документом Network Computer Reference Profile. Новый СК подключается к серверам IBM и других фирм, но черный цвет и скругленная задняя часть ясно выдают его происхождение от AS/400. 29 октября 1996 года Sun представила свою версию СК — JavaStation. Затем появились и СК других производителей, также созданные в соответствии с общей спецификацией. Эти СК построены на RISC-процессорах различных фирм и используют собственные ОС, обычно на основе Unix.

Чтобы противостоять такому напору СК, за день до презентации Sun JavaStation, Microsoft и Intel объявили о своей разработке руководящей спецификации настольного компьютера нового типа, который они назвали NetPC. Подобно СК, NetPC проще обычного ПК, и кроме того, менее гибок и менее расположен к модернизациям. В отличие от СК, NetPC построен на процессоре Intel Pentium и работает только с Windows. В NetPC встроен жесткий диск.

Спецификация NetPC не планирует покупную стоимость системы ниже 500 долларов. Ее назначение — лишь сократить стоимость владения ПК, а также создать систему, которой легче управлять в корпоративной среде. Для этого в NetPC используются две новые концепции: одна от Intel под названием Wired for Management, а другая от Microsoft под названием Zero Administration for Windows. Wired for Management разработана Desktop Management Task Force, учрежденной несколькими компаниями в 1992 году. Она предоставляет собой продукт, который подразделения техобслуживания ПК могут использовать для упрощения управления ПК, подключенных к ЛВС. Концепция Zero Administration фирмы Microsoft включена в ОС Windows для автоматического обновления ОС NetPC с сервера при загрузке NetPC, а также для автоматической установки приложений при вызове их пользователем. Кроме того, все созданные или введенные пользователем данные могут автоматически копироваться на сервер, благодаря чему у пользователя всегда будет доступ к ним, независимо от того на каком NetPC в сети он работает. Центральный администратор также может управлять всеми аспектами конфигурации NetPC по сети.

Кто же победит в битве за рабочий стол? Скорее всего, фирмы-заказчики. Как СК, так и NetPC обладают возможностями снижения ОСВ. Конкретный тип рабочего места будет зависеть, в конечном счете, от используемых организацией приложений и серверов. Традиционным клиент-серверным приложениям, вероятно, по-прежнему лучше подойдут полноценные ПК. Если же, как утверждают сторонники СК, будущие клиент-серверные приложения будут писаться на Java, то победят приверженцы СК. NetPC также не останется без дела, но полностью его преимущества раскрываются только тогда, когда и сервер, и все пользователи работают исключительно под Windows. В этом отношении СК, который может работать с любым сервером, гораздо более гибок. И не забывайте о тысячах и тысячах приложений, написанных для терминалов 3270 и 5250. Здесь годятся и СК, и ПК. AS/400 поддерживает всех пользователей, начиная от 5250 и заканчивая СК и ПК. Более того, в сети возможны любые сочетания таких пользователей, что позволяет каждому из них оборудовать свое рабочее место так, как ему нравится.