Леонид Свердлов - Камень могущества

— Заткнись, Билли! Хочешь, чтобы у нас были неприятности!? — перебил его Черный Джо и, обращаясь к Повелителю Зла, вежливо сказал. — Не слушайте его: он просто переутомился. Конечно же, мы с удовольствием послушаем рассказ о ваших планах. Но мы это сделаем завтра. Сейчас мы все равно не в состоянии вас слушать: мы устали с дороги, хотим отдохнуть и как следует приготовиться к смерти: сами понимаете, нас не каждый день рубят на мелкие кусочки термолазерным мечом, к такому событию нельзя подходить легкомысленно.

— Договорились, — сказал Повелитель Зла. — Роботы, отведите их в камеру смертников, самую страшную, с вентиляционным отверстием в человеческий рост. Пусть отдохнут, а завтра, когда я стану властелином Вселенной, я сначала расскажу им о своих планах, а потом предам мучительной и долгой смерти. Ха! Ха! Ха!

— Может, лучше наоборот? — все-таки успел съехидничать Билли.

Камеру смертников охранял совсем новый боевой робот черного цвета. Он сидел недалеко от двери и от скуки гадал на перфокартах.

— Приятель! У тебя закурить не найдется? — окликнул его Черный Джо.

— Нет, — с металлом в голосе ответил охранник, — роботы не курят. Даже рядом с нами курить запрещается из соображений противопожарной безопасности.

— Я знаю, — сказал Джо, — я только хотел попросить принести нам пачку сигарет из ближайшего киоска.

— Моя программа не предусматривает, что я должен сейчас все бросить и бежать тебе за сигаретами, — охранник, казалось, даже обиделся. Вообще роботы не могут обижаться, но этот был из экспериментальной партии, еще с тараканами в программе. — А вам, людям, вообще курить не надо, если не хотите умереть раньше времени. Вы ведь не мы — вы все умрете.

— Неужели, друг мой, ты действительно думаешь, что не умрешь?

— Конечно.

Джо тяжело вздохнул.

— Ты молод, друг мой, — сказал он, — у тебя еще заводская смазка не обсохла. Что ты можешь знать о жизни и смерти? Сейчас твои аккумуляторы полны энергии, а контакты искрятся здоровьем и новизной. Пройдет несколько лет, и ты заметишь, что манипуляторы уже не срабатывают так быстро как прежде, контакты забьются песком, все чаще и чаще придется ходить на склад за запчастями, энергия из аккумуляторов будет уходить все быстрее и быстрее, видеодатчики помутнеют, а устаревшие разъемы все реже будут подходить для гнезд новеньких вычислительных машин, программа будет все чаще давать сбои, самая важная информация будет неожиданно стираться из памяти, ты не сможешь больше сражаться с Силами Добра, ржавчина разъест твой корпус, ты будешь лежать в дальнем углу станции, пытаясь забыться, а когда тебе, наконец, это удастся, твоя программа отработает последнюю процедуру и экран погаснет. Через некоторое время случайно проезжающий мимо мусоросборник подберет груду ржавого металла, которая некогда была боевым роботом, и отвезет ее на переплавку. И никто не вспомнит, что этот металлолом когда-то сражался с Силами Добра, охранял пленников, гадал на перфокартах, не хотел бегать за сигаретами и думал, что он бессмертен. Никто не обернется на проезжающий мусоросборник, ни одна капля машинного масла не капнет на глухо постукивающие куски металла. Но я хотел бы встретить тебя незадолго до этого, когда ты, значительно помудрев и сделавшись гораздо более интересным собеседником, скажешь мне: «Как жестока судьба! Только раз в жизни она дает нам шанс. Счастлив лишь тот, кто этот шанс не упустил».

— Ты напрасно так говоришь, — ответил робот уже без металла в голосе, — всего этого можно избежать.

— Знаю, — махнул рукой Черный Джо, — надо менять смазку, зачищать контакты, следить за состоянием трущихся частей, покупать новые блоки, обновлять программное обеспечение. Так можно продлить роботу жизнь до бесконечности. К сожалению, это все не для тебя.

— Почему?

— Дело в том, — сказал Черный Джо, закуривая. — Дело в том, что денег, которые ты здесь получаешь, может хватить разве что на батарейки, в лучшем случае на батарейки и масло. Деньги продлевают жизнь роботам, но у тебя их нет.

— Я понял! Вы хотите меня подкупить!? Учтите, такая возможность полностью заблокирована моей программой. Я не возьму у вас никаких взяток.

— Взяток? — усмехнулся Джо. — Даже если мы и захотим дать тебе взятку, нам это не удастся. Ту незначительную сумму, которая у нас была, меньше часа назад твои коллеги распылили на атомы вместе с нашей ракетой. Речь совсем не об этом… Хочешь, я расскажу тебе одну забавную историю?