Анна Ветер - Как научиться врать

– Слушай, – наконец не вытерпела Клио, запнувшись в очередной раз, – мы идем по этой тропинке уже почти полдня! И куда она ведет?

– Я знаю столько же, сколько и ты. Что тебя волнует? – не останавливаясь, проговорил помощник лесничего.

– Меня волнует то, что, может быть, эта тропинка идет через весь лес! А может быть, и вокруг него, и мы будем целую вечность шагать по ней!

– Выход?

– Вот! Нужно найти выход!

– Как? Ваши предложения, – приостановился Николай.

– Лоска говорила, что нам необходимо найти проводника. Поищем?

– Где? Здесь, в лесу?

– Ну… Где-нибудь. А давай сойдем с тропы и просто…

– Заблудимся, – услужливо подсказал ее спутник.

– А ты уверен, что мы уже не заблудились? Может, мы нечаянно не туда свернули и сейчас находимся на какой-нибудь волчьей тропе!

– Скажешь тоже.

– Все может быть, – пожала плечами Клио.

– Хорошо, договариваемся так. До полудня идем по этой тропинке и, если никуда не выходим, то врубаемся в лес и идем в другом направлении.

– В каком, я скажу?

– Хорошо, – кивнул Николай.

– Тогда что стоим, кого ждем? – Клио поправила лямки рюкзака и быстро пошла вперед. Николай покачал головой и зашагал за ней.

До полудня тропинка продолжала петлять между деревьев, никоим образом не собираясь куда-то выходить. Но когда солнце взобралось на самую верхушку неба, перед путешественниками неожиданно появился столб с прибитой на нем табличкой:

Услуги волшебных котов!

Вам всегда рады помочь:

кот-баюн, кот-рыболов,

кот в сапогах, кот – саблезубый тигр,

мартовский кот

и другие сливки кошачьего общества.

Внизу была нарисована стрелка-указатель, которая, в общем-то, не меняла направления движения друзей.

– Ух ты! Пошли, посмотрим! – пришла в восторг Клио.

– Пошли. Как раз спросим, где, что да как, и решим, куда двигаться дальше.

– Ага, и котов посмотрим. Волшебные коты…

Еще несколько минут – и тропинка уперлась в маленькие ворота, над которыми висела большая вывеска с той же надписью, что и в лесу. Собственно, сказать, что Клио и Николай ВЫШЛИ из леса, можно было с большой натяжкой. Место, где жили коты, выглядело просто как огороженный участок леса. Да и ограда тоже была символической. Вбитые через определенный промежуток столбики, а между ними привязана грубая веревка. И все. Внутри этого импровизированного дворика было несколько построек, тоже не отличавшихся крепостью и долговечностью.

Осмотрев все это «великолепие», друзья переглянулись и, осторожно приоткрыв воротца, зашли внутрь. Как только они очутились внутри, дворик сразу преобразился. Точнее, сам-то дворик изменился мало, но, будучи пустым снаружи, внутри он тут же открыл взгляду всех своих постояльцев. У большого сарая, стоявшего немного в стороне от других построек, было множество котов! Конечно же они по большей части выглядели совсем не так, как те коты, которых привыкли видеть в повседневной жизни Клио и Николай. Здесь лежали, сидели, ходили ВОЛШЕБНЫЕ коты.

У угла сарая старательно точил когти огромный черный кот, размерами и комплекцией больше напоминавший бычка. На крыше сарая лежал небольшой, но до неприличия толстый полосатый кот, который то появлялся, то снова исчезал, подобно свету маяка. У стоявшего рядом дерева сидел, сложа лапы на животе, серый кот стандартных размеров. Он, вероятно, дремал, надвинув себе на глаза широкополую шляпу, а прямо над ним висели на ветке маленькие сапожки. Этих котов можно было описывать битый час. И все они были живыми, а не нарисованными на странице книги сказок!

Прервав осмотр местных питомцев, к друзьям подошла худенькая женщина небольшого роста.

– Что вам угодно? – спросила она.

– Расскажите нам про ваших котов, – попросила Клио.

– А что про них рассказывать? Каждый кот по-своему уникален. Вот, например, Баюша. – Женщина повернулась и позвала кота по имени. К ней тут же подскочил тот черный кот, который до этого беззаботно драл угол сарая. – Он может своим взглядом усыпить кого захочет.

Кот взглянул на Клио, и у нее непроизвольно подкатил ком к горлу. Почему-то ей совсем не хотелось находиться с этим котом в лесу.

– Нам не нужно никого усыплять, – промямлила она.

– Для каких целей вам нужен кот? – уточнила хозяйка котов.

– А кот может быть проводником?

– Конечно. Наши коты прекрасно знают все дороги и места нашего мира.

– В таком случае это как раз то, что нам надо! – обрадовалась Клио.