– И где же, по-твоему, находится Истина?
– Проведя сравнительный анализ множества философских учений и собрав неопровержимые доказательства и факты, после многих лет изучения этого вопроса, я пришёл к выводу: ИСТИНА НАХОДИТСЯ ТАМ, ГДЕ ЕЁ НЕ ИЩУТ!
После его слов воцарилось тревожное молчание. Все придворные ожидали, что скажет Царь. А Царь от глубокого душевного потрясения лишился силы в ногах. Его усадили в принесённое из дворца позолоченное кресло и дали успокоительного.
– Так я прошёл испытание или нет? – осторожно поинтересовался Иван. – Или мне ещё подумать надо? Если так, то я пойду, не буду более отвлекать от дел государственных.
Царь поднял руку, веля ему задержаться. Затем обратился к советнику, что стоял рядом и злорадно посмеивался.
– Советник, сколько лет прошло с тех пор, как я объявил об испытании?
– Десять уж минуло.
– И за десять лет подобного ответа не было?
Советник принялся листать книгу учёта ответов испытуемых и вскоре сообщил:
– Никак нет! У меня все ответы записаны и заверены царской печатью.
– И сколько их у тебя?
– Ровно две тысячи четырнадцать.
– А год у нас сейчас какой?
– Две тысячи четырнадцатый от Рождества Христова.
– Странное совпадение…
– Странное, – согласились все.
– Вот что, Иван, ответ твой я принимаю и выполняю своё царское обещание. Отдаю тебе в жены свою любимую дочку Алёнушку, – и обратился к своим: – Аленку скорее приведите, знакомить буду.
– Нет, вы чего? – забеспокоился Иван. – Я же из интереса сюда пришёл. Не собираюсь я ни на ком жениться!
Поняв, что слушать его возмущения никто не собирается, пустился Иван наутёк, в надежде скрыться от всех в глубинах царского сада. Но охранники были начеку, и после короткого преследования изловили беглеца, и повалили его на землю – не справился с ними в драке Иван. Да и как справишься, когда на одну его богатырскую силу десять навалилось? Потом подняли охранники Ивана и под белы рученьки доставили обратно к Царю.
– Иван, я тебя не понимаю, – проговорил Царь, – я от твоего подарка не отказываюсь, а ты не хочешь исполнить царскую волю? Нет, наверно пора уже отменить мораторий на смертную казнь… Я же тебе дочку свою отдаю и полцарства в приданое, а помру целиком тебе достанется. Что за причуды у современной молодёжи?
Царь вопросительно посмотрел на придворных, те лишь пожимали плечами.
Иван был очень расстроен и, понуро свесив голову, размышлял, при каких обстоятельствах у него есть хотя бы один шанс удачно совершить побег от счастливой семейной жизни.
– Чего молчишь? Дураком прикидываешься?
– Ничего я не прикидываюсь. Дурак и есть! Только дураку так могло повезти…
– А ну-ка жениха поровнее поставьте и голову ему поднимите, да одежду отряхните, – велел Царь охранникам. – Не хочу, чтобы дочка о нём, чего плохого подумала.
А дочка царская в окружении дам солидных, да услужливых, плыла меж цветочных клумб, словно лебедь на встречу своему счастью.
Не хотел Иван на красоту ту писаную, да к нему приближающуюся смотреть. Горько ему было на душе, что его против воли, да под венец. Но не удержался и поднял глаза на красавицу. И Алёнушка на него в тот миг посмотрела. Пробежала меж ними искра любовная, а сердце девичье слабым оказалось, не выдержав внезапного душевного волнения, лишилась царевна чувств. Бросились дамы её в чувство приводить, переполошились все, а Царь к Ивану пристаёт:
– Так, жениться будешь или мораторий отменить? Первая казнь за столько-то лет – вот потеха народу будет…
– Женюсь, – смущённо улыбнувшись, отвечает Иван.
– А от полцарства не отказываешься? А то у моего казначея на этот счёт большие планы имеются…
– Не отказываюсь.
– Вот и замечательно! Через три дня свадьбу сыграем!
И состоялась в том царстве-государстве свадьба. Да такая, что лучше самому увидеть, чем потом пересказывать.
Говорят, Царь до конца дней своих нарадоваться на зятя не мог, и всем другим царям о нём хвалился, какой он умный, да смекалистый. И Алёнушка души в муже не чаяла. Правили они ладно, да складно, жили долго и счастливо, пока не померли. А что уж после их смерти было – то это совсем другая сказка получается.
А пень тот дубовый, гнилой, да корявый был признан предметом царской гордости и особо охраняемым государственным памятником. И был он поставлен в центре сада, и, чтобы дятлы его не издырявили в поисках живности съедобной, был он облит золотом. А под ним табличка: «Это есть Корона Истины, подаренная славным молодцем Иваном за руку и сердце прекраснейшей царевны Алёнушки».
Читать дальше