Изгнанник выдохнул воздух, уныло почесал покусанную кем-то ногу и замолчал. Будто своим рассказом все уже объяснил. На самом деле от его россказней я только еще больше запутался.
– Погоди, погоди, Изгнанник, - пробормотал я. - Так как же артефакт-то? Ну, реликвия Саакрамская? Она здесь, в сундучке?!
Маг скривился.
– Я честно сказать, удивился, когда понял наконец, в чем дело, - буркнул Изгнанник. - Оказалось, что Высохшая Госпожа так же, как и я, не умеет читать по-саакрамски. Ну разве это не смешно? Великая Смерть, и не знает саакрамского языка!
– Не понял, - медленно проговорил я. - Причем тут саакрамский язык и Смерть? Уж не хочешь ли ты сказать, что…
– Именно, - мрачно усмехнулся Изгнанник. - Именно так. Высохшая Госпожа попыталась вас обокрасть. И обокрала, кстати. А уж в какой момент это произошло, судить лучше тебе, Велизар.
– Обокрасть?! Высохшая…
Словно солнечная вспышка случилась в моем мозгу после этих слов. Я вспомнил, как костлявые руки Госпожи спасли нас из развалин Храма Империи, и что после этого я даже ни разу не заглянул в драгоценный сундучок. Не проверил, что там лежит…
Боги!!
Так значит, она нас просто обокрала?!
Но зачем?!
– Затем, что за месяц, прошедший со дня изгнания демонов, Арей успел с ней договориться и придти к некоему соглашению, - легко прочитав вопрос на моем лице, пробурчал Изгнанник. - По-видимому, он должен был получить реликвию Саакрамы, ну а Высохшая Госпожа - другой свиток, очень ее интересующий и лежащий в этом же сундучке. Наша удача, что свитков в сундучке было четыре, и что Смерть украла не те свитки. Теперь понятно?
– Нет, не совсем, - растерянно ответил я, разведя руками. - Какой такой свиток, что был у меня в сундучке, оказался нужен Высохшей Госпоже, причем так нужен, что она решилась на воровство?!
– А вот этого мы не узнаем никогда, - со вздохом произнес Изгнанник. - Читать имперские знаки я так и не научился. Так что придется сжечь оба свитка, что остались у тебя в сундучке, от проблем подальше. Эх, если бы знать хотя бы один символ имперского языка, я мог бы попробовать…
Изгнанник мрачно нахохлился и снова замолчал.
А в моей голове воцарился страшный хаос.
Глава 11
Кольчужные письмена
Я представил, как возвращаюсь в Сторнвэйн с чувством выполненного долга перед миром, открываю шкатулку и неожиданно обнаруживаю там пустоту.
Пустоту!
Кошмар!!
Непонятно, почему это Высохшая Госпожа решила изъять из сундучка всего два свитка, а не забрала сразу четыре. Может, случайность? Или очередная насмешка судьбы? Если так, то ярость Высохшей Госпожи вполне объяснима. Дать обещание больше не вмешиваться в дела этого мира, и так неудачно совершить ограбление в последний момент…
– Послушайте, Велизар, - робко пробормотал Кайл. - Вы помните, как располагались кольца вашей кольчуги?
– Помню, - ответил я рассеянно.
– Командир Варваров сказал, что узор на ней постоянно повторял букву "В"…
Изгнанник внезапно встрепенулся.
– Он говорит правду? - спросил маг у меня, настороженно прищурив один глаз.
– Ну да, что-то было такое…
– Нарисуй-ка мне, соседушка, этот узор. Да побыстрее!
Изгнанник проворно вскочил со своего кресла, безжалостно сбросил со стола на пол груды каких-то книжек и водрузил на освободившееся место чистый лист бумаги.
Ну ладно.
Я пожал плечами, встал с табурета и склонился над листом, вспоминая сложный кольчужный узор.
К сожалению, бесценный подарок старого Дагни Звонкого потерялся где-то в Гонкваларе. Я даже не помнил толком, в какой момент кольчуга исчезла с моего плеча.
Однако изгибы металлических цельнолитых колец запомнились мне достаточно хорошо.
– Что-то вроде этого, - пробормотал я, чертя на листе извилистые линии. - Посмотри, Кайл. Похоже?
– Вроде бы да, - кивнул головой Кайл. - Похоже.
– Прекрасно! - довольно потер ладони Изгнанник. - Разгадать секрет письменности Саакрамы без ключа мне не удалось. Ну а сейчас поглядим-посмотрим. Так-так…
Маг в возбуждении забегал по комнате, что-то разыскивая. Засунув голову в груду какого-то хлама, валяющегося в углу, он с сосредоточенным лицом вынырнул оттуда, держа в руках маленькое матовое зеркальце.
– Это что еще такое? - подозрительно глядя на мутное стекло зеркала, спросил я у мага.
– Это очень редкая вещь, - буркнул Изгнанник, поднимая лист с моим рисунком со стола и держа его вертикально. - Сейчас мы поставим его напротив твоих каракулей и посмотрим, правильно ты написал знак или нет. Сейчас…
Читать дальше