Андрей Белянин - Ааргх

- Какое-то… очень неприятное место, - со свойственной ему деликатностью прокомментировал граф Эльгенхауэр. Сун сразу отвернулась, зажав нос, гномы судорожно сжали топоры, и даже дикий гролль впервые недовольно заворчал - это была мясницкая. Нет, конечно, сами ведьмы использовали это помещение как склад РШИ хранилище: большие стеллажи вдоль стен со стеклянными сосудами, наполненными кровью, подтверждали название.

Просто в центре стоял большой металлический стол из разряда разделочных. Начищенные зажимы для рук и ног по углам, желобки для стока крови, удобная вывеска ножей, щипцов, пил и прочих блестящих предметов самого зловещего назначения. В спёртом воздухе висела плотная аура ненависти, боли и страха…

- Здесь они разделывают эльфов. - сипло объяснил я, хотя всем и так всё было ясно. - Ведьмы не вампиры, кровь нужна им исключительно в магических целях, без неё не проведёшь ни одного серьёзного ритуала. А кровь эльфа - могучая, древ няя, неземная, обладает большой жизненной силой. Так они могут создавать целые армии игрушечных ведьм, послушных их слову и воле.

- Сейчас мы найдём нашего друга, - не сразу совладав с голосом, откликнулся мой тощий хозяин. - Заберем его и непременно разнесём тут всё вдребезги! Есть минуты, когда воспитанность - это минус. Велю крушить! Эландер!!!

Ответом послужил слабый стон из дальнего угла. Связанный остроухий валялся прямо на холодном полу, за двумя бочонками с вытопленным жиром. Не знаю, человеческим ли, эльфийским ли, видимо, хозяева замка практиковали безотходное производство. Гномы быстро выволокли его наружу, сняли верёвки, вытащили кляп, заботливо усадили на разделочный стол. С которого эльф, впрочем, спрыгнул весьма резво…

Эландер казался ещё более бледным, чем обычно, говорил тихо, но выражался в прежней манере:

- Благодарю, друзья мои… Я был пленником этого жуткого места, где каждый камень самих стен вопиет о муках растерзанных эльфов. У меня выкачали целую бутыль крови! Потом началась какая-то суматоха, вроде бы сбежал гролль… Ага… я вижу, он с вами. Тоже решил принять смерть героя и мученика, достойно воскрешенного в песнях и легендах?

- Остряк в порядке, - удовлетворённо кивнула Сун. - А теперь дружно делаем ноги!

- Против мы. Граф крушить велел здесь всё, гораздо приятнее нам это, - упёрлись бородатые родственники. Туром уже походил на давно нестриженную клумбу, а Нетуром воинственно пришлёпывал рыбьим хвостом в ритме боевого марша.

Да, общеизвестно, если гном с утра до вечера чего-нибудь не наломает, то день его прожит зря. Сейчас всё быстренько порушим, и по домам. Хотя куда это я, нам ещё прямой путь в личные покои Верховной, вежливо поговорить на одну очень важную для меня тему - где мой рост?! Гролль высунулся за дверь, тут же нырнул обратно и тревожно заворчал.

- Нас окружили, - торжественно сообщил мой господин, отважно повторив подвиг гролля. - Там на весь коридор в обоих направлениях стоят игрушечные ведьмы, плечом к плечу, навскидку - два полка и эскадрон верхом на метлах для обхода с флангов. Как будем сопротивляться?

- Я - буду гибнуть! - ещё торжественнее (хотя куда уж ещё-то?!) оповестил бледнющий эльф, снял с вешалки кривую пилу и кусачки, после чего, вооружённый, попёрся возрождаться в песнях и балладах. Его гномы задержали, лично я бы отпустил с лёгким сердцем.

- Малыш, - тихо обратилась ко мне Сун, присев на корточки, - там в углу бочонки жира и спирт для протирания ножей. Ты не против, а то у меня плечи замёрзли?..

- Тебя согреть? - сразу догадался я.

Наёмница восхищённо округлила глаза: - Ты делаешь мне предложение?

- Сейчас мы всё запалим, и станет теплее, - радостно пояснил я, не замечая, как погасла её улыбка.

Минутой позже мы с гномами выкатили два бочонка к двери, быстро выплеснули содержимое наружу, а потом… вспомнили, что у нас нет огня. Положение спас остроухий сын леса, без предупреждения столкнувший Турома и Нетурома лбами на пороге. Сноп искр, брызнувший из их рогатых шлемов, подпалил проспиртованную тряпочку…

Последующий час мы дружно задыхались от едкого дыма, удовлетворенно слушая ругань и треск догорающих кукольных ведьм с той стороны двери.

- Потеплело, - специально для Сун напомнил я. Проницательный Эшли фыркнул, словно я удачно пошутил, а наёмница сделала неприличный жест в нашу сторону. Куда катится этот мир, как сказал бы старина Трувор. Это его любимая присказка, когда он кого-нибудь грабит или хотя бы обсчитывает.