Алекс Анжело: Отбор в империи драконов

— Нет, Тесса. До принесения клятвы это невозможно. Это поместье благородных невест, а не бордель, — резко отозвалась она, а потом более мягко продолжила: — Но некоторые вольности, например, поцелуи, не запрещены.

Теперь мне показалась, что женщина лукавит, едва заметная пауза в середине фразы выдавала это, будто что-то тщательно скрывалось.

Когда она ушла, невесты расслабились.

— Интересно, как обычно проходят встречи с драконами? — задумчиво произнесла Шона.

— Скучно. Определенно, — откликнулась я, раздумывая, какое занятие выбрать. На этикет не обращала внимания, и главным стал выбор между историей и политикой.

— Невесты без поклонников такие неоднозначные. Стоит ли знакомиться с теми, кто, возможно, спустится на ранг пониже? — послышался тщеславный вопрос. Голос принадлежал Бетани, как я успела узнать, она приплыла несколько недель назад и первой попала в золотое поместье. — Кто-то явно станет лишним, — излишне громко сообщила она своей спутнице.

От такой бесцеремонности я раздраженно закатила глаза.

— Тесса, ты совсем не беспокоишься? — неожиданно произнесла Шона.

— О чем? — удивленно спросила у девушки, начиная склоняться к выбору политики. Знание устройства империи могло бы стать весьма полезным.

— О драконах. Ведь в нашем положении мы просто обязаны их впечатлить, — в ее серых глазах промелькнуло беспокойство. — Знаешь, если они на самом деле так хороши, тогда, возможно, нам повезло. Ты не думала об этом? — она говорила с сомнением, еще не уверенная в своих желаниях.

Я оторвалась от листка с расписанием и заметила, что невесты разбились на группы, словно образовывая союзы, над нашими головами летали призрачные силуэты фей, но никто их не замечал.

— Знаешь, это сложный вопрос, особенно сейчас. Но я верю, что из любой ситуации есть выход, надо лишь хорошенько подумать, — протянула я, заглушая свои истинные чувства по этому поводу.

В итоге я выбрала политику, проводилась она на третьем этаже, в переделанных покоях, где ранее стояла широкая кровать, а теперь располагался стол на изящных изогнутых ножках и под стать ему стулья с высокими спинками.

Несколько фей, отделившись от общей стайки, неотрывно следовали за мной, а попав в учебное помещение, стали кружить у люстры.

Что они делают? Люстра опасно качалась.

— Хватит! — тихо произнесла я, находясь пока в одиночестве. Словно назло, хрусталики закачались сильнее, замирая над моей головой. Похлопала в ладоши, несколько раз повторила свое требование прекратить, но ничего не помогало.

Что с ними? Почему они себя так ведут?

Оглянувшись, сняла туфельки, забралась на стул, а затем и на стол. Вцепившись в люстру, с усилием заставила ее остановиться, феи заметались, парочка запуталась в волосах.

На миг мне показалось, что в окне промелькнула чья-то тень, но, внимательно посмотрев, решила, что просто почудилось.

Какая тень на третьем этаже? Разве что птицы.

— Леди, вы что делаете? — в проеме остановилась женщина в ярко-оранжевом платье с атласными лентами на талии и на рукавах. — Немедленно слезьте! Где ваше воспитание? — вопрошала она. — Вы невеста, а не животное.

— Они шатали люстру, — возмущенно показала на фей, они находились там пару секунд назад, но теперь их след простыл. — Они только что были здесь!

— Кто они?

— Феи! — возникло такое чувство, будто надо мной поиздевались.

Леди всплеснула руками, посмотрела на меня, как на последнюю лгунью, и произнесла:

— Не говорите чуши. Феи никогда не станут заниматься подобным.

Леди прошла внутрь, а вслед за ней в помещение проникла Лия.

— Но я видела! — уверенно произнесла я, чувствуя негодование и все-таки слезая со стола.

Леди, уже не слушая меня, поправляла сотни ленточек на своем платье, я же была крайне рассержена. Мелкие проказники!

К моему удивлению, кроме меня и Лии, на занятие по политике больше никто не пришел, видимо, остальных невест совсем не волновало устройство и проблемы империи, в которой они собирались прожить всю свою жизнь.

Конечно, я присутствовала здесь с намерением больше разузнать о враге.

Леди Ирисен порхала, словно оранжевая бабочка, держа в руке нечто похожее на волшебную палочку, вырисовывая прямо в воздухе иерархию правления.

Наверху схемы горели пламенные буквы с надписью «ИМПЕРАТОР», по бокам от него числились маги-помощники, а чуть ниже располагался императорский совет, за которым следовали императорская армия и управляющие районов.