Пирс Энтони: Зона раздора

Ответ его, мягко говоря, удивил.

— Конечно, поначалу Ким не казалась мне привлекательной. До первого поцелуя.

— И это всё?

— Да. А когда мы сталкиваемся с проблемой, она опять меня целует.

— Когда у нас проблемы, Пии не до поцелуев.

— Да, она такая, — согласился Даг. Это напомнило Эду, что когда-то Пия встречалась с Дагом, но он не стал на этом задерживаться.

Карбюратор оказался чистым; проблема явно заключалась не в нём. Может, в бензиновой трубке? Тогда возникнут дополнительные трудности.

— Эд!

Он подпрыгнул.

— Да, дорогая, — отозвался он, надеясь, что очередного скандала не последует. Она выглядела не в лучшем настроении, а голос просто звенел от ярости. Вспомнил о зоне раздора, называется.

— Нечего со мной сюсюкать! Ты что тут делаешь? Почему ещё не закончил с этими пи**ецкими «Компаньонами»? Ты же знаешь, что скоро дедлайн, и нельзя болтаться без дела! Ты что, вообще ничего до конца довести не можешь? Мне только что звонила Ким с вопросом, можно ли уже сказать клиенту, что готовая программа отослана. Придётся ответить ей «нет», потому что мой идиот-муж больше заботится о горе мусора в гараже, чем о своей работе!

Он даже не пытался объяснить. Когда она в таком состоянии, она его вряд ли услышит. Но к «Компаньонам» действительно пора было вернуться.

Эд взглянул на часы. Прошло уже целых три часа! Рядом с «Лимоном», витая в облаках, он совсем утратил чувство времени. Пия имела право сердиться.

Он собрал вещи так быстро, как только смог, и вымыл руки. Затем пошёл искать Пию в надежде объясниться, но жена висела на телефоне, болтая с Ким. Как иронично: женщины прекрасно ладили между собой. Возможно, потому, что Пия перестала чувствовать себя виноватой, когда её заменила Ким, а та радовалась, что Даг больше не уделяет внимания бывшей. Эд прошёл прямо в кабинет, где запустил на компьютере «Компаньонов». Не считая последней загвоздки, в целом результат его устраивал.

На экране появилась маленькая фигурка, созданная из дерева и тряпья.

— Привет! Я голем Гранди, твой нынешний компаньон. Я говорю на Бэйсике, С++ и других компьютерных языках, но об этом тебе беспокоиться не следует; я переведу для тебя всё нужное. Пожалуйста, впиши своё имя, пол, возраст, семейное положение, и так далее.

Его место заняла форма для заполнения данными. Эд напечатал своё имя, затем пол — мужской, 23 года, женат. Эта часть не считалась обязательной, однако влияла на игру.

— Отлично, Эд, — одобрил Гранди. — Что ты хочешь узнать? Наведи курсор на одно из этих слов или выбери его при помощи Alt и первой буквы названия, а затем нажми на «Ввод». — Фигурка подняла над головой лист с перечнем популярных программ.

Эд нажал на «Избыток Дверей Макрохард».

— Хорошо, — сказал Гранди. — Теперь, прежде чем мы начнём, Эд, должен сознаться, что ты не обязан выбирать в качестве гида именно меня. — Его голос доносился из колонок компьютера; программа была мультимедийной. — Твоему вниманию предлагаются и другие проводники. Если хочешь выбрать одного из них, просто нажми на него. — На экране возникло несколько изображений. С одного из них смотрела Пия; смеха ради они решили предложить в собственной программе её анимационный образ. Она выглядела замечательно, потому компьютерный персонаж, в отличие от живой женщины, лишних килограммов за эти годы не поднабрал.

Эд нажал на неё. Картинка ожила. На девушке были тёмно-синий жакет, юбка и маленькие золотые серёжки-плутончики в ушах.

— Замечательно, Эд, — нежным голоском произнесла она. — Чем я могу помочь тебе с Избытком Дверей? Известно ли тебе что-нибудь об электронных таблицах и базах данных? — Она улыбнулась. Улыбка тоже была весьма приятной. Как и вообще всё в ней.

Он нажал на «Нет».

— Ну, и те, и другие позволяют хранить и использовать информацию, — начала она. — Хочешь пройтись со мной по их основам?

На сей раз он тоже нажал «Нет», хотя её ножки обещали возможность чудесной прогулки.

— А чего ты хочешь, Эд? Просто напечатай это, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы тебе помочь.

Он напечатал: «Разденься».

— Как пожелаешь, — она расстегнула свой жакетик и сбросила его с себя, открывая облегающий полную грудь свитер. Под ним, в свою очередь, оказалась непрозрачная белая блузка. Затем девушка заколебалась. — Эй… Моя задача — помочь тебе с программой, Эд, а не наладить твою личную жизнь.

Он улыбнулся. Эта часть всегда ему нравилась. После повторной просьбы компаньонка Пия спорить не стала бы, послушно сняв и свитер, и блузку. Однако избавиться от лифчика или юбки её заставят только определённые успехи пользователя в самой программе. Хотя её фигурка того стоила. На сегодняшний день у них было лишь три жалобы и целая куча благодарностей по поводу данной опции. Продажи шли неплохо. Одно из полученных писем принадлежало матери подростка: «Большое спасибо за то, что научили моего сына пользоваться этой программой. Не знаю, как вам это удалось, но с Компаньоном он справился достаточно быстро. Он даже без напоминаний повторяет уроки по „Избытку“ снова и снова, вместе с друзьями. Все в один голос признают вашу программу лучшей». Разумеется, мать секрета не знала, а сын ей ничего не говорил. Современные подростки не страдали глупостью в том, что касалось программ с участием девушек, или в том, как к ним отнеслись бы родители.