Алекс Анжело - Отбор в империи драконов. Дилогия [СИ]

— Тесса, извини, мы отойдем… — немного виновато посмотрела на меня подруга.

— Да, конечно, — беззаботно откликнулась я.

Перед уходом дракон Лии вновь поклонился, и это напомнило мне об Элджернаре.

Императрица была права. Это обескураживало, я не была готова к подобным почестям. Неожиданно оттеснив невест, ко мне приблизилась пара, которую я видела впервые. Словно кто-то подал сигнал, и вот уже позади появились еще несколько драконов с их спутницами.

Я была ошарашена, незнакомцы и их супруги подходили одни за другими и кланялись, мне ничего не оставалось, кроме как склоняться в ответ. Хотя стоило взглянуть на Сонира, и он покачал головой, как бы говоря: «Не стоит так делать».

А как по-другому? Они все были старше меня, но относились с таким уважением! Даже в их приветствиях звучало почтение. Совсем скоро меня стало это угнетать. Я же ничем это не заслужила! Что за странный мир? Чувствую себя самозванкой, занявшей чье-то место.

Когда прозвучал громкий пронзительный звук, заставивший меня вздрогнуть, все закончилось.

— Куда они уходят? — шепотом спросила я Сонира, видя, как гости постепенно исчезают. Даже императорская чета поднялась со своих мест, собираясь покинуть место празднества.

— Теперь остаются лишь участники отбора, — произнес дракон.

— Подожди… Нам тоже надо уйти? — пораженно спросила я, испытывая облегчение. Весь вечер мои нервы были подобны натянутой струне в ожидании чего-то ужасного.

— Тебе нет, а мне да, — разочаровал меня дракон. — Ведь это будет ваш первый огненный танец…

Почему все только и твердят об этом огненном танце? Неужели он такой особенный?

— Подожди!

— Мне правда надо уйти, — произнес Сонир, отходя.

Это было абсурдно, весь этот бал!

Когда зал потихоньку опустел, основной свет потух, лишь кристаллики под потолком продолжили неярко сиять. Будто над головой разверзся небосвод! Я подняла голову, завороженно наблюдая за открывшейся картиной. Зазвучала тихая таинственная музыка, медленно нарастающая и пробирающая до мурашек. Я отошла в сторону, ведь единственная была без пары.

С этого момента время мчалось вперед, музыка сменялась одна за другой, а влюбленные пары, словно не зная усталости, кружились в танце.

Это магия… Я слышу стук своего сердца…

Ту-дум…

Ту-дум…

Время будто ускорилось. Это было похоже гипнозу… Где-то на задворках сознания подобно ветру звучало чье-то громкое дыхание. Пары же продолжали кружиться, словно были единым целым.

Какой он, огненный танец, если даже сейчас я будто схожу с ума? Из-за мотивов музыки и обстановки даже обычные кружения казались высшим искусством. Вскоре нотки тоски проникали в самую душу, и стало одиноко, как никогда в жизни.

Что не так с этой музыкой? Я не слышала ничего подобного…

Я опустила руки на юбку, наблюдая, как сверкают камушки в неярких отблесках кристаллов. Но ярче всего сияло кольцо. На моей миниатюрной руке артефакт казался просто огромным.

Неожиданно входные двери приоткрылись. Музыка замолкла, чтобы через пару секунд вновь зазвучали неизведанные доселе торжественные мотивы. Элджернар шел стремительно, на ходу поправляя ворот рубашки. Было видно, что он торопился, будто боялся опоздать. Он приближался, безошибочно отыскав взглядом мою фигуру. Мне хотелось злиться на него, ведь проведенное здесь время было далеко не самым приятным, но не получилось.

— Извини, — произнес ящер, и обжег меня взглядом с ног до головы.

— Надеюсь, у тебя была веская причина, — хмурясь и вкладывая руку в его ладонь, вымолвила я.

— Очень, — на этот раз произнес ящер шепотом, заставив дрожь пойти по всему телу. — Я соскучился. Цвет этого платья действительно тебе идет.

— Не думаю, что у меня был выбор, — откликнулась я, посмотрев на синюю рубашку Элджернара.

Я сделала шаг навстречу, чтобы ощутить, как мужские руки опутали мою талию. На несколько секунд сапфировый дракон прижал меня очень близко, щеку опалило горячее дыхание, а сердце бухнуло вниз.

— Что ж, начнем? — тихо, с нотками озорства произнес Элджернар.

— Что?

— Наш огненный танец. Ты так удивлена… Он объединяет влюбленных, заставляет, пусть и на время, стать одним целым, — услышанное заставило мне насторожиться, пусть я и так была в западне, но это не значит, что стоит нестись вперед сломя голову.

— Ответь мне честно: это же не первая часть брачной клятвы? — с твердой решимостью произнесла я.

— Клятвы? Тесса, нет. Это лишь магический танец, — немного насмешливым тоном отозвался Элджернар.