Михаил Усачев - Автократия Гоблинов

Буквально бросившись на север, он больше не заботился о своей скрытности и покинул протоптанную орками тропу, срезая угол. Выскочил из леса, оказавшись на широкой каменной дороге, и снова для себя отметил.

— Никаких патрулей. Никаких собирателей. Вокруг ущелья нет ни единого орка.

Конечно, он знал, где эти монстры живут. Приближаться к этому месту было почти равносильно смерти, и эта часть леса была недоступна для людей.

Пригнувшись как можно ниже, скрываясь в тенях камней и монструозного ущелья, он двигался вперёд и, с каждым шагом, его сердцебиение отдавалось в голове всё сильнее и сильнее. В конце концов, он смог дойти до орочьей заставы. Эта стена была не тем, на что могли полюбоваться простые люди, и обычно, если кто-то имел смелость подойти сюда, то первое, что они видели, — были монстры, а затем каждый из них видел свою собственную смерть.

В этот раз, для этого разведчика всё было почти так же. Он не увидел смерть, но видел монстра. На стене действительно сидела тварь и смотрела на ущелье. Вот только, это был не орк, а гоблин.

— Невозможно! — Тут же взорвался тот, припав к земле. — Как это могло произойти?! Что, во имя всех богов, в этом лесу случилось?!

Где-то на территории зелёного леса, за периметром уже давно покинутой монстрами деревни, в высоком, белом, роскошном шатре сидел уродливого вида старец. Глубокие шрамы на лице и сухая обветренная кожа были скрыты за широким чёрным капюшоном, но даже так его вид мог бы напугать кого угодно. Шатёр, в котором он жил, был на три головы выше и роскошней прочих других в округе, а обстановка внутри и вовсе не шла ни в какое сравнение с ними.

На большом столе лежала черно-белая игральная доска с расставленными на ней фигурами но, так как этот старец был один, то играть ему было не с кем. Отодвинув эту вещь в сторону, он просто сидел на стуле, читал книгу и ждал. Ждал до тех пор, пока дверь его шатра не откинулась и внутрь не вошёл хмурый рыцарь в полном стальном доспехе.

Едва оказавшись внутри, он тут же схватил одну из чёрных фигурок на игральной доске и переместил на три клетки вперёд по игровому полю, а затем просто рухнул на стул по другую сторону от стола.

— Какой поспешный ход, — невозмутимо хмыкнул старец, захлопнув книгу и отложив в сторону. — Что-то случилось?

— Только что прибыл гонец, — ответил тот, демонстративно помассировав себе виски и запрокинув назад голову, глядя в потолок. — Ужина сегодня не будет.

— Снова… — недовольным голосом протянул старец. — Мы здесь слишком долго.

— Я знаю, — кивнул тот. — знаю, но ничего не могу с этим сделать. Никто не думал, что мы задержимся в этом лесу настолько долго!

— Судя по этим перебоям, Лорду с каждым днём становится всё сложнее скрывать наше отсутствие, — задумчиво почесав бороду, этот человек повернул голову и посмотрел на рыцаря. — Скрыть отсутствие стольких людей достаточно просто, а вот каждодневные поставки провианта — нет. Ещё несколько дней, и мы можем остаться без снабжения вовсе.

— И это я тоже прекрасно понимаю, — раздражённо фыркнул тот.

— Другие варианты решения проблемы есть?

— Несколько человек недавно покинули свой пост и решили поохотиться, — снова сказал тот, казалось, разозлившись ещё больше.

— Благородные?

— Нет, — на лице рыцаря мелькнуло нескрываемое облегчение, но он всё ещё был очень зол. — К счастью, они были просто оруженосцами.

— Хорошо, — меланхолично ответил старец, а затем поднял руку и немного подался вперёд. Поднял расположенную на игральной доске белую фигурку вооружённого вилами раба и передвинул её вперёд на одну клетку. — Хорошо, что были.

Вслед за этим движением последовал непродолжительный период тишины. Рыцарь внимательно смотрел на доску и о чём-то думал, а старец вновь хотел взяться за книгу, но их прервал громкий голос за пределами шатра.

Раздражённый рыцарь снова скрипнул зубами и тут же вышел наружу, обнаружив перед собой одного из разведчиков, державшего в руке маленькую белую птицу с красным, как кровь, клювом. Даже не думая вырываться, эта птичка просто сидела в его руке, а принёсший её разведчик, казалось, держит её с очень большой опаской.

— Сообщение? — Лишь увидев эту птицу, и без того хмурый рыцарь стал ещё более угрюм.

— Господин, это срочно, — тут же сказал разведчик и протянул в руки этого рыцаря маленький бумажный свёрток.

— Если бы это было несрочно, то он пришёл бы сам, а не отправил сюда эту кровожадную тварь, — тут же ответил рыцарь, но не очень громко, и тоже с опаской глянул на птицу, а затем быстро потерял к ней интерес и выхватил из рук разведчика бумажный свёрток.