Мстислава Черная - Беглянка и ее герцог

А Даниэль обернулся к супруге и пару секунд не сводил с нее изумленного взгляда. Откуда она знает это название? Павлина утверждала, что Даниэль ничего подобного нигде больше не попробует. Но…

— Вы любите латте? — зачем-то уточнила Павлина у Натали, небрежным таким жестом поправив в ухе сережку очень странной формы. Золотой круг, словно поделенный на три части трехлучевой звездой.

— Если честно, я больше люблю раф, — очень медленно проговорила Натали, которая тоже разглядывала серьги хозяйки дома с большим интересом. — Но между латте и капучино однозначно выберу латте.

— Ясно, — улыбнулась леди Крайчестер. — Что же, прошу за стол!

Павлина явно утвердилась в каких-то своих догадках, и Даниэль отчетливо понял, что про латте его жена знает точно не от него и не от этой странной женщины. Что вообще происходит, демоны побери?!

В этот момент со стороны холла послышался голос Края. Он громко распекал кого-то из слуг и одновременно радовался гостям.

Даниэль решил воспользоваться случаем и встал:

— Леди, с вашего позволения я ненадолго вас оставлю.

— Да, конечно, герцог, — кивнула Павлина. — Мы с герцогиней с удовольствием посплетничаем о своем, о девичьем. Нам есть что обсудить. Правда, Натали?

— Несомненно, — мило улыбнулась жена Даниэля. — Иди, дорогой, не беспокойся ни о чем.

Даниэль выскочил из гостиной, мысленно проклиная всех женщин на свете. Не беспокойся? Ни о чем?! Демона лысого можно сохранить спокойствие, когда вокруг творится такое мардедио!

Он перехватил Края буквально в двух шагах от двери, без слов цапнул под руку и потянул за собой.

Край слегка опешил, но не сопротивлялся и даже направил Даниэля в кабинет.

— Дружище, что на тебя нашло?

— Я, кажется, кое-что понял! Ты ведь женился после того громкого дела с культом проклятого бога? Во-от. И ты говоришь, что Натали может быть связана с тем культом. Я склонен думать, что ты прав. И хочу, чтобы ты кое-что…

— Кхм. Подожди! — перебил Крайчестер. — Не гони лошадей. Я навел справки о твоей жене, и… ты же не думаешь, что она?!

— Да нет! — с досадой отмахнулся Даниэль. — Нет, на убийцу или сектантку она не похожа, наоборот. Я был удивлен, узнав, например, что моя жена содержит приют для служанок, пострадавших от… м-м-м… ну ты понял. От излишнего сладострастия хозяев.

— Приют для девушек? — Край мгновенно подобрался и стал похож на охотничьего пса, взявшего след. — Даниэль… не хочу тебя пугать, но… по моим сведениям, за последний год пропало больше тринадцати молоденьких девчонок низкого сословия, в основном приехавших из сельской местности в столицу, устраиваться горничными в богатые дома. И такой приют может быть лучшим прикрытием для…

— Нет! — резко дернул головой герцог. — Нет, Край. Вот тут я уверен. У нее настоящий приют, а не бордель под прикрытием благотворительности.

— Откуда ты знаешь? — прищурился Крайчестер, доставая из ящика стола коробку с сигарами. — Насколько мне известно, ты увиделся с женой неделю назад впервые за год. А о ее заведении узнал и вовсе пару дней назад. Как ты можешь быть уверен, что Натали вообще та, за кого себя выдает?

Глава 41

Натали:

— Как тебя зовут, подруга? — спросила Павлина, удобнее устраиваясь за столом и подвигая ко мне высокий стакан с латте. — И как тебя вообще угораздило?

— Наташа, — чуть помедлив, ответила я. — И в свою очередь хочу спросить у тебя то же самое.

— Павлина меня зовут, но наедине можно Пашка, — хмыкнула леди Крайчестер. — Вот не знала… что я тут не одна такая.

— Да и я не знала… — У меня все еще было обморочно пусто где-то там внутри, как в тот момент, когда я увидела стакан с латте. — А ты… как долго тебе осталось? — все же решила задать вопрос.

— То есть? — Паша вдруг напряглась, отставила стакан и впилась в меня пронзительным взглядом.

Я на секунду пожалела, что ляпнула раньше, чем подумала. А потом решила: семь бед — один ответ.

— Сколько месяцев тебе дали, чтобы выполнить задание богини?

— У меня не было никаких сроков, — медленно проговорила Паша. — И никаких заданий… во всяком случае, четко озвученных. Дай угадаю… богиня — это Арраана?

— Ну да. — Я взяла свой латте и с наслаждением отпила глоток. — Значит, тебе повезло. А у меня осталось не так много времени.

— А потом? — Паша внешне тоже вроде бы успокоилась, но ее выдавали глаза.

— А потом я либо отправлюсь домой — это в случае, если выполню задание. Либо стану нежитью и покараю виновных.