Мстислава Черная - Беглянка и ее герцог

Уверена, после сегодняшнего вечера обо мне заговорит весь высший свет. Ничего хорошего, но… огласка — это с одной стороны хоть маленькая, но гарантия безопасности. А еще — я привлеку внимание. И если докажу свою неординарность и умение настоять на своем… вполне возможно, в «приличный дом» с юными девицами на выданьи меня не пригласят. Но для некоторых я стану оригинальной «изюминкой сезона». А это шанс свести знакомство с той самой «золотой молодежью».

— Вы о чем-то так напряженно думаете, Натали, у вас все в порядке? — с небес на грешную землю меня вернул голос герцогини Крайчестер. Мы, оказывается, уже пересекли зал приемов и попали в просторную и очень красиво обставленную «дамскую комнату», точнее, в «предбанник», откуда дверь вела дальше, непосредственно в уборные. — Вам нужна помощь?

Почему мне кажется, что эта красивая молодая женщина смотрит на меня с каким-то чрезмерным интересом? Словно пытается что-то вспомнить или… угадать?

— Спасибо, вы очень добры, — ответная любезность далась мне не без труда, но я справилась. Что-то в этой девушке меня тревожила, словно то ли мысль, то ли картинка краешком по грани подсознания. — У меня все хорошо, просто я немного волнуюсь. Знаете, не каждый день развожусь с мужем.

— Он вас обидел? — Павлина внимательно вглядывалась в мое лицо, отслеживая реакцию.

— Нет, не успел, — усмешка поневоле скользнула по губам. — Я очень быстро бегаю, знаете ли. Впрочем, это не стоящие внимания подробности. Если вы не возражаете, я приведу себя в порядок и мы сможем вернуться к гостям, — и, мило улыбнувшись, я удрала в более уединенное место — в кабинку уборной.

Уффф… черт. Это оказалось сложнее, чем я думала. Ничего, Натка, вдохни, выдохни, сосчитай до пятидесяти и обратно. А потом — встала и пошла. Надо успеть перезнакомиться с как можно большим количеством гостей, пока герцог де Монт не опомнился и не сообразил, как уволочь меня к себе в пещеру.

Глава 22

Даниэль сразу выделил незнакомку из толпы. Молодая женщина привлекла его не столько загадкой — кто она? как попала на приём? почему она раньше никогда не появлялась в свете? — но и манерой держаться, необъяснимой уверенностью в себе, которую она излучала. Причём, что поразило его больше всего, это была уверенность не в собственной красоте и способности очаровать мужчину, а именно в себе, как в… Даниэль так и не смог подобрать нужного слова, но решил во что бы то ни стало сблизиться с дамой. Незнакомка необычная, а значит, интересная.

Называть своё имя она отказалась, но это для Даниэля не имело никакого значения. Если дама хочет, чтобы он приложил усилия и выяснил сам, он поддержит её игру, тем более любой лакей за скромное вознаграждение разведает нужную информацию.

Дама улыбалась, в её глазах таилась насмешка. Она будто забавлялась над Даниэлем, и он понял, что просто не может отпустить её легко. Где-то по краю сознания мелькнула не слишком красивая мысль: пожалуй, эта дама во сто крат интереснее той служанки, которую чёртова экономка посмела уволить. Даниэль сам удивился, что девочка настолько его зацепила, что он даже в бюро послал запрос. На фоне той горничной все остальные представительницы прекрасного пола казались ему пресно-безвкусными. Фигурка у девчонки была, что надо, но главное — у нее был характер. Признаться, слезливо-покорные служаночки ему поднадоели. Как и томные светские красавицы, отличающиеся от служанок только знанием лондрийского и стоимостью платья. А на поверку — та же покорная скука.

И вдруг такой подарок! Служанка была забыта, Даниэль полностью сосредоточился на поразившей его воображение даме.

Надо же было Краю с женой появиться рядом именно в тот момент, когда он обхаживал незнакомку!

Сперва Даниэль искренне обрадовался старому другу, но тот… Край по ошибке принял даму за его жену. Ужасная ситуация. Нет, Даниэль не видел ничего плохого в интрижке и не сомневался, что раз дама знает его имя, то знает и то, что он женат. Скрывать Даниэль точно не собирался. Но одно дело не упоминать щекотливый нюан, молчать, а другое — выставить вот так.

Даниэль почувствовал раздражение, сменившееся шоком.

Что?!

Это его жена?! Он сперва просто не поверил, решил, что женщина жестоко шутит. В её словах не было ни грамма логики. Жена, сбежавшая сразу после свадьбы, больше года пряталась от него, сбежала на край мира — на Закатный континент. Он почти смирился с поражением, продолжал искать, понимая всю тщетность поисков. Да какой смысл объявляться и заявлять о себе?! Чушь! К тому же он помнил, как выглядела Натали. И ничего общего… мардедио!!! Ничего?! Общего?! Где были его глаза?