Андрей Уланов - Раз герой, два герой...

– Считай овец.

– Что-о?

– Одна овца, две овцы, три овцы… – пояснил Шах. – Как только насчитаешь стадо в четыре сотни голов, пни меня в бок.

– А сам?

– Сам… – зевнул Шах, – я не умею считать до четырехсот.

– Как же, как же…

Но Шах уже не слышал его. Он лежал на спине, смежив веки и мысленно был далеко-далеко от этого склона – в огромном замке, где живет девушка с серыми глазами, золотыми волосами, пахнущими, словно волшебный цветок.

– Шах, вставай.

– А? Что?

– Четыреста двадцать одна овца, – прошептал имперец. – Еще полсотни этих проклятых белых кучерявых блеющих тварей, и мои призраки точно разбегутся в разные стороны.

– Уже иду, – отозвался Шах, вставая. – Эй! – воскликнул он, увидев, что Хорин берется за лямку своего мешка. – Ты что, собрался тащить его с собой?

– Да, а что?

– В уме повредился? – Для наглядности Шах проиллюстрировал свой вопрос универсальным межрасовым жестом. – Брось и все. До ближайшего воришки, который мог бы позариться на него, три дня пути.

– Вообще-то, – неуверенно заметил имперец, – я собирался кое-что взять из него.

– И когда же ты собрался это делать? – с иронией осведомился Шах. – Или ты думаешь, что типы в замке, кем бы они ни были, услышат от тебя в разгар боя что-нибудь вроде твоего обычного: “Простите, пожалуйста, не могли бы на минутку перестать нападать на меня, потому что для того, чтобы отразить ваш натиск, мне необходимо достать кое-что из мешка за спиной”?

– Вообще-то я собирался оставить его у стен замка, – сказал Хорин, выпуская лямки и берясь за завязки. – Но, пожалуй, я соглашусь с твоим мнением – по поводу мешка, а не моих умственных способностей.

Он осторожно извлек из мешка памятный Шаху деревянный ящичек, достал из него пистолеты, внимательно их осмотрел, аккуратно досыпал порох на полку одного из них и, выпрямившись, засунул оба пистолета за пояс на спине.

– Ну-ну, – прокомментировал его действия Шах. – Если не боишься отстрелить себе задницу… пошли, что ли.

– Пошли, – кивнул Хорин. – Сейчас только подам сигнал к началу представления.

Привыкший к эффектным внешним проявлениям магии Шах на всякий случай втянул голову в плечи, не без оснований ожидая, что его друг либо сорвет с неба молнию, либо расколет холм у них под ногами. Однако Хорин ограничился лишь тем, что вытянул вперед правую руку и, быстро шевеля пальцами, изобразил несколько замысловатых фигур.

– Можно идти, – сказал он, опуская руку.

– Что, все? – недоверчиво переспросил Шах. Вместо ответа Хорин вновь вытянул руку, указывая на противоположный от них склон долины.

– Ой-е!

Сотворенные имперцем фантомы – общим числом три штуки – внушали… множество разнообразных чувств.

Первым из них был дракон неопределяемой разновидности – в отличие от Шаха Хорин в основном получал представление о драконах, разглядывая рисунки в книгах, а далеко не все иллюстраторы, особенно это относилось к старинным любовным романам, располагали при создании нужного им образа более достоверной информацией, нежели похвальба подвыпившего накануне в соседнем трактире странствующего рыцаря. Впрочем, по мнению Шаха, главным в сотворенном Хорином драконе была не порода, а размах крыльев – никак не меньше сотни саженей.

Того же мнения, похоже, придерживались и давешние красные змеедраконы – путем наблюдений Шах установил, что их в желтой пелене скрывается минимум двое. Стоило дракону имперца расправить крылья, изображая таким образом готовность к взлету, как круживший над замком красный призрак стремительно спикировал в спасительный желтый туман.

Вторым был синий, словно его только что вырубили из ледяной глыбы, варвар – рогатый шлем, пластинчатый панцирь, торчащая сосульками борода, боевой молот, гнусная ухмылка, все это, разумеется, соответствующих тридцатисаженному росту габаритов. Ну а замыкал троицу… точнее, замыкала… или замыкало…

– Что это за тварь?

– Это, – замялся Хорин, – как бы получше объяснить… плод коллективного творчества.

– Скорее уж коллективного кошмара, – буркнул Шах. – Лично я не представляю, что нужно сотворить над собой, дабы додуматься до такого. Что вы курили? Эсдуранский навоз?

– Акирион, – вздохнул Хорин. – Очень модное среди столичной богемы увлечение. Розовенький такой порошок… его не курят, а втягивают через нос… или употребляют более экзотическими способами, главное – чтобы как можно больше попало на слизистую.