Андрей Уланов - Раз герой, два герой...

– Ты хочешь сказать, – поражение пробормотал Шах, – что вы вырастаете такие большие из-за… грязи?

– Не совсем, – поправил его великан. – Я хотел сказать, такие веселые и неунывающие. Самые довольные жизнью существа в Запустенье – это мы, драконы…

– …и, пожалуй, свиньи, – закончил он после непродолжительного раздумья.

– Ша-ах! – донеслось из тумана. – Да-ава-а-й!

Шах зажмурился, развел пошире руки и… хлопнул. Произошло ровным счетом ничего.

– Ну, ты что, заснул там? – донесся из тумана негодующий голос Шона. – Хлопай!

Шах пожал плечами, проверил завязки перчаток и принялся старательно хлопать.

После пятнадцатого хлопка из пелены тумана донеслось звучное “чавк”, после чего прямо на Шаха выбежал Шон, а следом за ним показалась…

– Какой здоровый…

– Беги, идиот!

Но Шах словно зачарованный стоял на прежнем месте, глядя, как огромная беззубая пасть приближается к нему, раскрываясь все шире, шире…

Буммм!

Удар великана был хорош! Он не только вколотил голову черепахера глубоко внутрь панциря, но и заставил всю бронированную тушу взмыть в воздух и громко – плюх! – рухнуть на спину в доброй дюжине саженей от островка.

– Тебе что, жить надоело?

– Я просто ждал, пока он подойдет поближе, – недоуменно отозвался Шах. – Он же такой большой и неуклюжий… отклонился и рубанул разок по шее.

– Ага, – прищурился Шон. – И так раз сто. Ты хоть знаешь, что у него на шее…

– Прежде чем устраивать драконьи разборки, – заметил великан, роняя наземь здоровенную связку просмоленных канатов, – вы бы сначала сходили да привязали нашу добычу… пока она не утопла к оркам.

– И то верно, – согласился Шон. – Пошли, малыш.

– Легко сказать, – пробормотал Шах, осторожно пробуя ногой ближайшую кочку. – Не все, знаешь ли, умеют ходить по воде.

– Не нуди, малыш. Я же не заставляю тебя летать.

– Да? А по-моему… – В этот момент кочка накренилась, и Шах мигом оказался по пояс в воде. Вода была… холодная.

– Ты что-то хотел сказать, малыш? – осведомился Шон, вытягивая юного героя за шиворот.

– Я х-хотел сказать, – отстучал зубами Шах, – что м-мне порой кажется, т-ты именно этого от-т меня и д-добиваешься.

– Чего “этого”?

– Ч-чтобы я р-расправил к-крылья и у-улетел к-к орк-ку.

– Спокойно, малыш. Осталось совсем немного. Сейчас мы разведем костер…

– Н-ну уж нет! – Хотя лучи солнца и не могли пробить туман, составить хоть какое-то представление о времени суток они все же позволяли. – Я л-лучше еще д-двадцать верст на пузе п-проползу, но н-на ночь здесь н-не останусь!

– Как скажешь. – Шон вытащил Шаха на ближайшую к черепахеру кочку и, предоставив ученику самостоятельно заниматься выливанием воды из сапог и бормотанием проклятий, озадаченно оглядел свой охотничий трофей.

– Я и не думал, что он будет настолько большой, – признался он. – Такая туша… не всякая телега выдержит.

– П-привязывай!

– Не ори на меня. Как думаешь, привязывать за две лапы или хватит одной?

– Б-быстрее.

– Вот видишь, малыш, – заметил Шон, накидывая петлю на правую заднюю лапу. – Ты злой, мокрый, замерзший, а все от чего? От того, что у тебя во фляжке обычная родниковая вода, а не настоящая живительная влага вроде “огненной отрыжки”. Хлебнул бы сейчас пару глотков и был…

– Тихо.

– Что случилось-то? – шепотом осведомился Шон минуту спустя.

– Я слышал плеск, – также шепотом отозвался Шах. – Где-то… где-то поблизости.

– И все? – облегченно сказал Шон. – Брось, малыш. Странно было бы, если бы ты ничего не слышал. В конце концов, мы ведь не единственные на этом болоте…

– Вот, – перебил его Шах, вскакивая на ноги. – Опять. Слышал? Совсем рядом. И с той стороны тоже и с…

Ш-ш-ш-ш!

Шипение было очень громким, а издавала его пасть черепахера, высунувшаяся из тумана совсем рядом с героями. Справа от него маячило еще одно темное пятно.

– Бежим!

– Куда? – простонал Шах, глядя на еще одного черепахера, появляющегося как раз на пути к спасительному островку. – Мы окружены.

– Тогда, – завопил Шон, подхватывая юного героя левой рукой за ворот куртки, а правой – за пояс, – учись летать!

– А-а-а!

В какой-то миг воспарившему в воздух Шаху показалось, что он перелетит через панцирь и с лету воткнется головой в болотную жижу. Но верхнюю точку траектории полета он уже прошел, поэтому верхушка панциря стремительно приблизилась к нему и…

– О-о-о-у! Ой-ой-ой-ой! – Шах хотел бы орать громче, но не мог это сделать – каждая попытка набрать воздух для вопля отзывалась в груди острым уколом боли. Затем он обернулся, увидел приближающуюся к нему очередную пасть… и в следующий миг уже снова летел, даже в полете быстро-быстро перебирая ногами.