Рон Гуларт: Оборотная сторона 'Даунсайд'

– Спасибо, – сказал Зак и кивнул ему.

– Все было сделано ради благой цели. Теперь для тебя все позади.

Зак, все еще стоя на четвереньках, осторожно повернулся. Склянка по-прежнему лежала на боку в нескольких ярдах от него. Он подобрал ее и исследовал.

– Не разбилась и даже не пролилась, – констатировал он.

– А ты абсолютно уверен, что это как раз то, что тебе нужно, амиго ?

– Абсолютно уверен, – сказал Зак.

– Благодаря тебе, вся моя работа по проникновению внутрь госпиталя значительно облегчилась.

Тем временем Зак колдовал над своим согнутым пальцем.

– Я очень торопился.

– Тебе удалось успокоить здесь вполне приличную компанию. Эта игла для подкожных инъекций?

– Да, встроенная в палец. Я всегда предпочитаю пользоваться своей собственной. Когда кончик иглы показался из пальца, Зак погрузил его в горло склянки.

Норхадьян подошел поближе, чтобы внимательней рассмотреть неподвижно лежавшего Ортегу.

– И все это придумал он вместе с Кворлом?

– Во всяком случае, так он сказал. – Теперь Зак сконцентрировал все внимание на инжекторе, всасывающем жидкость. – Если считать, что склянка была полной, когда Хазен делал инъекцию, то необходимая доза должна быть порядка 0.5 кубического сантиметра.

– Жаль, что я уложил его, а то мы могли бы спросить у него об этом.

– Сомневаюсь, что Хазен дал бы мне сколь-нибудь полезный совет. – Он закатал рукав на своей здоровой руке, отыскал подходящее место и ввел себе противоядие.

– Удачи тебе, амиго .

На стене-экране Безголовый Ортман слегка постукивал пальцами по мозговой канистре, сообщая последние новости.

– …Послушайте прежде всего вот это, уважаемые слушатели новостей. Если бы я мог, то непременно стал бы дуть в рожок, привлекая ваше внимание, но поскольку я не могу сделать этого, то разрешите мне просто отметить тот факт, что я оказался чертовски прав относительно всей этой печальной и запутанной истории. – Его голосовая канистра дребезжала в такт с его быстрой речью. – Разумеется, существует определенная тайна, которой окружена история с попыткой заразить несколько весьма важных для всего мира лиц с помощью коварного специально синтезированного вируса. Несмотря на то, что мои клеветники и завистники так прячут эту информацию, что я рискую потерять собственный нос, я все равно кое-что разнюхал для вас, мои слушатели. Как я уже сообщал вам, наша восхитительная леди-президент, мисс Бенсон, была инфицирована дозой ужасного медленно действующего вируса. Кроме нее, таким же вирусом были заражены шейх Раши Сиджар, сногсшибательная Милли Московиц и англичанин сэр Рендольф Кокс-Мелвилл. Жертвой зловещей организации, называющей себя «Корпорация Х», стал и ловкий плутократ Э. Зорро Ортега. На самом же деле старый магнат, сколотивший состояние на торговле овощами, просто-напросто морочил голову всем нам, честным людям, поступая как обманщик и плут. Но, слава богу, благодаря объединенным усилиям Агентства Федеральной Полиции и действующей в Нижней зоне подпольной группы людей, называющих себя Обществом по Распространению Полезных Знаний, вся «Корпорация Х» была обезврежена, уничтожена и полностью прекратила существование. Старый Ортега и его партнер, поставщик дешевых продуктов Пекстон Кворл, в настоящее время томятся в недрах одной из наших самых строгих федеральных тюрем, ожидая суда. В соседней камере находится и упомянутый ранее исследователь, доктор Лерой Хазен, чьи извращенные мозги и родили на свет этот синтезированный вирус, который был привит многим выдающимся людям приблизительно в одно и то же время. – Безголовый корреспондент сделал паузу, и его голосовая канистра произвела характерный для прочистки горла звук. – Итак, как часто бывает с большинством объятых жаждой власти маньяков, план, по которому они хотели подчинить себе всех честных людей, провалился. Задумайтесь над этим обстоятельством, уважаемые сограждане, в то время как производители экологически чистых пирожных пытаются заставить вас покупать их сомнительного качества продукцию. Я вновь вернусь к вам ровно через две минуты, чтобы ответить на клеветнические и совершенно необоснованные обвинения, которые обрушились на меня с подлых и скользких страниц «Национального Обозревателя», где меня обвиняют в фантастической связи с молодой невинной девочкой школьного возраста…

Зак воспользовался панелью управления на ручке кресла, чтобы выключить стену-экран. Он скрестил ноги и повернулся к окну, чтобы полюбоваться на туманный полдень во Флориде.