Пирс Энтони: Небесное сольдо

– Надо бы… – начал скелет, и ноги его вдруг заболтались в воздухе.

Это Дольф подхватил Косто. Принц поднялся над землей, чуть пролетел и.., врезался в дерево, росшее на краю поляны. С огорченного дерева дождем посыпались листья.

– ., взлетную полосу измерь! – вскричал единственный пассажир.

Дольфу ничего не оставалось, как снова превратиться в мальчишку. Заметив на земле сломанное перо, принц понял, что утратил его во время столкновения. Часть ногтя с мизинца левой руки оказалась содрана – значит, в птичьем облике он повредил то, что теперь вновь стало его пальцем.

Чтобы хоть как-то успокоить боль, принц сунул палец в рот.

Пройдя еще какое-то расстояние, они оказались посреди поля, весьма просторного. Дольф в третий раз превратился в птицу и, в третий раз расправив крылья, приготовился к разбегу…

– Погоди… – раздался голос скелета.

На этот раз Дольф вовремя остановился.

– ., узнай, куда ветер дует!

Куда ветер дует? Дольф поднял клюв. Он ощутил мягкий ветерок, дующий как раз в том направлении, в котором он собирался лететь. Все в порядке! Птица захлопала крыльями.

– Да будет тебе изве…

Птица Дольф нетерпеливо мотнула головой и попыталась подняться, но вновь тяжело опустилась на землю, потеряв еще одно перо.

– ..известно, что хвостовой ветер затрудняет подъем, – закончил скелет.

Вновь став человеком, Дольф обнаружил у себя на левом бедре болезненную ссадину. Он

поморщился и угрюмо спросил:

– И много их еще у тебя?

– Много чего?

– Полезных советов.

– Не очень, – заверил скелет.

– Тогда оставь их при себе, а объясни лучше, как же мне взлететь. Потому что все, что я ни делаю, приводит к крушению.

– Воспользуйся лобовым ветром. Попробуй, может, и получится.

– А он не толкнет меня назад?

– Ты не поверишь, но я замечал, что птицы при взлете пользуются именно этим ветром.

– Ладно, попробую. Но если рухну, это будет уже твоя вина.

– Согласен, – беззлобно ответил скелет. Кровь никогда не закипала в нем, напрочь лишенном крови.

Ритуал повторился: Дольф стал птицей, сориентировался, расправил крылья, подхватил скелета и…

– Знаешь… – сказал скелет.

Дольф замер в нетерпении.

– ..тебе надо поесть.

Поесть? Ради еды отложить полет?! Жевать бутерброды, когда впереди ждет замок Волшебника и куча приключений?!!

И Дольф энергично замахал крыльями. Едва он оторвался от земли, встречный ветер тут же подхватил его и помог подняться. Теперь никто не усомнится в его способности парить в небесах! Он летит! Лети-и-т!

И вдруг какая-то слабость охватила Дольфа. Сложив крылья, он едва не врезался в землю.

– Ну вот опять! – в сердцах воскликнул Дольф. – Почему!.. Почему мне не удается полетать!

– Говорил тебе, поешь, – ворчливо проскрипел скелет. – Откуда ж силам взяться без еды? Именно из нее получается энергия, необходимая для полета.

И принц понял, что скелет прав. Хорошо еще, что не очень далеко улетел. А вдруг бы слабость охватила его над морской пучиной? А вдруг внизу появился бы огнедышащий дракон?..

– Хорошо, я перекушу. Давай сюда мешок.

– Я вот все думаю, – тягуче начал скелет, – думаю и никак не могу понять…

– Угу, – машинально отозвался Дольф, роясь в своем мешке. Наконец он вытащил бутерброд.

– ..энергия, она абсолютна или относительна? – и Косто вопросительно уставился на Дольфа.

– Чего-чего?

Рука с бутербродом на секунду замерла, затем возобновила движение.

– Мне кажется, твои бутерброды дадут тебе гораздо больше энергии, если ты…

Дольф открыл рот и снова ничего не откусил.

Он ждал продолжения.

– ..во время еды превратишься в кого-нибудь мелкого.

Принц задумался.

– Знаешь, когда я превращаюсь в кого-нибудь громадного, в сфинкса, допустим, то могу съесть ужасно много, но потом, когда становлюсь меньше, мне все равно хочется есть. И такое же случается, когда я превращаюсь в маленького, а потом увеличиваюсь – меня тоже начинает мучить голод. Я раньше никогда не задумывался, почему так происходит.

– Не знаю, как было раньше, но я уверен, что если Дольф-муравей съест крошку, то это будет все равно, если бы Дольф-мальчик съел целый бутерброд или Дольф-птица-рок съела целого быка, – заявил скелет.

– Возможно, ты и прав, – взглянув на бутерброд, с тяжким вздохом произнес Дольф. – Но муравья так просто раздавить. Я наверняка тут же погибну под чьей-нибудь лапой.

– Не бойся, – сказал скелет и отщипнул костлявыми пальцами крошку от бутерброда. – Я тебя в обиду не дам.