Владимир Васильев - Дети огненной воды

Секундой позже Толик понял почему – расхлябанной утренней походочкой к ним приближался Хонтеш. В руке он нес початую бутылку.

– Эй, братва! – рявкнул он еще издали. – Бухнуть хотите?

Хонтеш тоже ничем не напоминал вчерашнего чуть подвыпившего профессора. Он был похож на обыкновенного деревенского кузнеца, выползшего поутру из хаты опохмелиться и, если удастся, почесать кулаки.

– Слышь, Хоня, тут этот, вчерашний. Мы его, кажись, отметелить хотели, – прищурился Рушер.

– На, пей. – Хонтеш подошел и передал бутылку Рушеру. – Не хотели мы его метелить. Он нам, вроде, какую-то балалайку мастерить помогал.

– Может, все-таки отметелим, а? – с надеждой протянул Рушер.

– Пей, урод! – рявкнул Хонтеш.

Рушер аж присел от кулибинского рева. По лицу стеклодува было видно: он мучительно выбирает, что сделать: дать бутылкой Хонтешу по голове или же сначала все-таки отхлебнуть.

Решил отхлебнуть, отчего о Толике временно позабыл. Затем поделился пойлом с безымянным приятелем.

В общем, литровую бутылку эта троица приговорила минут за пять. Безо всякой закуски.

«Ну, сейчас начнется», – решил Толик с тоской, тиская в кармане рукоятку шокера.

– Чепалов! – донеслось по связи. – Немедленно на базу! Это приказ!

– О! Толик! – почти одновременно с «комом» сказал Рушер, словно и не собирался несколькими минутами ранее землянина «отметелить». – Привет!

– Привет, – растерянно поздоровался Толик.

– Я тебе дам привет! – раздраженно и громко выкрикнул коллега с базы; кажется, это был Козельски. – За тобой флаер выслали! Нештатная ситуация!

– Мы чего… – протянул Рушер слегка испуганно. – Бить тебя хотели?

Взгляд у него теперь стал совсем другой. Еще не вчерашний, но уже с проблесками мысли.

– Как тебе сказать… – Толик попытался дипломатично уклониться от обсуждения.

– Хотели-хотели, – вмешался Хонтеш. – Остолопы. Ты извини их, Толя!

Толик уже решился было ответить – снова профессионально-уклончиво, но тут сверху тоненько засвистело – снижался флаер. Аборигены дружно задрали головы.

Флаер сел прямо на улицу, даже не совершив предупредительного круга. И это притом, что шеф запретил всем работникам базы приносить в города любые техногенные вещи, за исключением средств личной обороны и контактерского «кома»!

А уж когда из флаера выскочили два десантника в полной боевой и с лучеметами наготове, Толик совсем растерялся.

– Чепалов! Ты цел? – донеслось из флаера.

– Цел, – пробормотал Толик.

– На борт, живо!

– Простите, ребята, – обратился он к Хонтешу. – У нас, кажется, что-то случилось. Я потом приду.

– Ладно, – легко согласился кулибин. – Если что, мы или в салуне, или в кузнице! Пошли, братва!

Аборигены, то и дело поглядывая на флаер и десантников, направились привычным утренним маршрутом – в салун. Толик же послушно влез в кабину флаера. Десантники запрыгнули следом, и спустя пару секунд полупрозрачная капля со свистом взмыла в зеленоватое небо Флабриса.

– Что стряслось-то? – встревоженно спросил Толик.

– Биологи объяснят, – отмахнулся пилот. – Говорят, тебя запросто убить могли сегодня.

Козельски сунул Толику стакан свежевыжатого апельсинового сока.

– На, держи… И садись, а то упадешь еще.

Толик послушно уселся на диван.

– Ты чего поперся в город в такую рань? – хмуро осведомился шеф.

– Да там это… Кулибин мой паровую турбину изобрел. Видно, готовится вас паровозом порадовать. Я ему обещал помочь, ошибочки кое-какие устранить… Увлекся, неохота было до полудня ждать.

Голос Толика поневоле звучал виновато, хотя, если вдуматься, – ничего крамольного он не совершил. Ну, подумаешь, сунулся в город в нерабочее время! Так ведь не курорт тут. Научная база в Дальнем Космосе, черт знает как далеко от Земли.

– Ладно, – буркнул шеф. – Уцелел, и хорошо.

– А что стряслось-то? – поинтересовался Толик.

– Да ничего особенного. – Шеф вздохнул. – Раскусили нашу аномалию. Расшифровали.

– Где? На Земле, в Центре?

– В Центре. Только не в нашем. Биологи раскусили, не контактеры. В общем… Все просто: мы от водки тупеем, а аборигены – умнеют. Хотя и пьянеют тоже.

– Как это – умнеют? – не понял Толик.

– А так. В прямом смысле. Алкоголь на них действует как интеллектуальный стимулятор. Вызывает динамическое обновление нейронных связей мозга. Хлопнул абориген рюмку – плюс десять ай-кью. Всосал бутылку – Эйнштейн. До тех пор пока не проспится. Проспался – опять тупица тупицей. А тупиц на что первым делом тянет, а? Правильно, на подвиги, на баб и на водку. Подвиги, понятное дело, антисоциальные. Понял теперь, почему они с утра пораньше – в салун, а работают только после полудня?