Александра Лосева: Две недели и дальше. Берегите бороду. [Книга первая]

– Мне кажется, вы принимаете все это слишком близко к сердцу. Прошу прощения, конечно, если я кого-то обидел, это не со зла. И все-таки? Иефа, не делай такое лицо. Я предлагаю заняться зомби вовсе не по собственной прихоти…

– Разве?… – тихо спросил Ааронн, и маг запнулся. – А по-моему, тебя тянет туда, к мертвым, но объяснить эту тягу ты не можешь. Иефа отчасти права: тебе мало сегодняшней ночи? Что тебя так привлекает в Тьме, Зулин?

– Уж не хочешь ли ты, друид, обвинить меня в чем-то? – если бы маг не был черен от природы, он бы, наверное, потемнел лицом.

– Обычно, если я хочу что-то сделать, я это делаю. А пока я просто задал тебе вопрос.

– О боги, вы еще между собой перегрызитесь! – Иефа всплеснула руками. – Нашли время!

– Ты права, – Ааронн перестал буравить взглядом планара и опустил голову. – Зулин, прости, я погорячился.

– Да я, в общем, тоже… – Зулин почесал затылок и посерьезнел. – И все-таки давайте обсудим…

– Зулин, я готова обсуждать все, что угодно, если ты приведешь мне хотя бы один убедительный аргумент в пользу изучения мертвецов на лесной вырубке, – Иефа устало вздохнула и потерла лоб. – Может быть, я принимаю ситуацию слишком близко к сердцу, но я готова отдать все, что угодно, лишь бы не лезть опять в это смердящее смертью болото. И не только в переносном смысле. Я не так много видела, и хоронить близких мне не приходилось, но я слишком ценю свою жизнь. Наверное, потому, что у меня не единожды пытались ее отнять.

– Первый же, кто попытался отнять у меня жизнь, сам отправился в Темные Штольни, – проворчал дварф, поглаживая рукоять топора.

– У меня не было такой возможности, Стив, – Иефа горько усмехнулась. – И даже если бы и была, я бы ею не воспользовалась.

– Кем же он был, этот первый?

– Моим отцом, – просто ответила полуэльфка. – Мы отвлеклись. Зулин, ты непоследователен. Еще вчера ты с пеной у рта доказывал, что главное в нашем деле – оперативность, потому что вышли последние сроки и только чудо поможет нам избежать позора. А сейчас ты предлагаешь все бросить и заняться опасными и, главное, совершенно ненужными, на мой взгляд, исследованиями. Конечно, шансы у нас небольшие. Конечно, то, что украли из магической гильдии, вполне могла нести та, третья группа, которая свернула к побережью. В этом случае мы уже ничего сделать не сможем. Но простая логика подсказывает, что сейчас мы на верном пути. Если не задерживаться, не отвлекаться на… посторонние вещи… – Иефа посмотрела на север и поежилась. – Может, у нас еще все и получится.

– Ты просто боишься, – с досадой сказал маг.

– Да, я боюсь, – согласилась Иефа. – Разве это так странно и стыдно? И все-таки ты не ответил. Дело ведь не в том, почему я не хочу идти на север. Дело в том, почему ты так хочешь туда идти.

– Таааак… – протянул Зулин, отвернулся от полуэльфки, упер руки в бока и с вызовом посмотрел на Стива с Ааронном. – Ну, а вы, други мои, что молчите?

– А чего говорить-то? – пожал плечами Стив. – Иефа уже все сказала, правильный вопрос задала. Мы ответа ждем. Когда дождемся, тогда и обсуждать будем. Верно я говорю? – Стив посмотрел на эльфа, Ааронн кивнул. – Ну, вот. Так что по всему выходит, Зулин, что отвечать тебе придется. В конце концов, ты у нас командир, а командиры, они, знаешь ли, не только командуют, они еще и отчитываются. Так что давай, не тяни.

– Таааак… – повторил планар. – Ну что ж, если вам не понятны совершенно очевидные вещи, придется раскладывать все по полочкам. Меня еще обвиняют в отсутствии логики!

– Короче! – буркнул дварф.

– Во-первых, мы идем на северо-восток, мы потратили уйму времени зря, преследуемая группа, скорее всего, ушла уже довольно далеко, и никому не известно, долго ли еще нам придется двигаться в северо-восточном направлении. Думаю, долго. Таким образом, зомби на севере, в конце концов, окажутся у нас за спиной. Меня действительно, как тонко подметил Ааронн, "не трогают эти вопросы", но даже я понимаю, что оставлять их в тылу очень глупо. Нужно хотя бы выяснить, кому понадобилось засылать в лес мертвых лесорубов, и чем это нам угрожает. Конечно, идеально было бы уничтожить и стадо, и пастуха, но на это я не надеюсь. Во-вторых, если помните, во время расследования нам не раз попадали в руки серебряные медальоны в виде литеры V, заключенной в круг. Про эти медальоны я выяснил две вещи: они являются так называемой меткой, то есть фактически предназначены для слежения, и на них черная магия. Есть еще предположение, что V в круге – это символ Векны, какого-то мага-некроманта древности, о котором никто ничего не знает, но это только предположение и к делу не относится. Так вот, черная магия встречается не так часто, и не исключено, что некромант, наложивший заклятия на медальоны, и некромант, управляющий зомби на вырубке, – одно и то же лицо. Тогда тем более мы должны с этим разобраться. В конце концов, два некроманта на таком маленьком участке леса – это уже слишком. Если я прав, и похищенное несут к хозяину зомбухов, то, отправившись на север, мы еще и выиграем время. В-третьих и в-последних. Я, как член магической гильдии Бристоля, обязан быть в курсе всех колебаний магического равновесия, а значит, обязан добыть как можно больше информации о неизвестном некроманте, дабы поставить в известность руководство Гильдии и вышестоящие инстанции. Тем более что у них сейчас нет магической возможности лично наблюдать за происходящим, потому что похитили… – Зулин прикусил язык и испуганно посмотрел на сопартийцев. Никто даже не улыбнулся.