Андрей Ватагин: Темный

Он свирепо уставился на меня, сжимая костлявыми пальцами огарок посоха.

— Это все ложь! Он же Порождение Мрака, он может нести любую чушь! Ни одному его слову нельзя верить! Убей его и покончи со злом!

Вильям, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, поднял меч. Тут раздался вопль, и гном, одним прыжком преодолев все ступеньки к трону, возник передо мной, занося свой топор. Я только вздохнул и взмахнул рукой. Гнома окатило струей пламени, и его безжизненное, охваченное огнем тело сползло по ступеням. Я чертыхнулся, коря себя за неудачно выбранное заклинание — вонь жженой плоти быстро распространялась по залу.

— Что ты ждешь, мальчишка? — Вновь завопил старик. — Используй Меч, пока он не прикончил всех нас!

— О, так у тебя и Меч есть? — Удивился я. — Как называется, если не секрет?

— Разящий Тьму, — ответил Вильям, не думая двигаться с места. Похоже, реально оценил свои шансы.

— Неплохая штучка. Против зомби и всей той нечисти, что пользуется зубами, когтями и прочим оружием ближнего боя — самое то. Только вот от магии она тебя не защитит.

— Я буду прикрывать тебя своими защитными чарами! — Вновь встрял маг. — Дерись!

Вильям медленно двинулся на меня.

— У тебя нет никаких оснований верить мне, а у меня нет ни причин, ни желания тебя убивать. Я прошу только об одном — задумайся! Если твой старик может защитить тебя, почему он не сделал этого для гнома?

Вильям остановился и бросил взгляд на обгоревшие останки.

— Я просто не успел, все произошло так стремительно, — начал оправдываться маг.

— Или ты знал, что у него нет шансов поразить меня, и предпочел поберечь силы.

Вильям не знал, что делать. С одной стороны — Эзенгрин Темный, который выглядел обычным пареньком лет семнадцати, то есть чуть младше его самого, с другой — легендарный Кридберг Мудрый. Кридберг выбрал его, именно его для такого ответственного дела. Сказал, что в его сердце горит неистовый огонь способный противостоять любому злу. Дал ему Волшебный Меч, который приберегал для Истинного Героя, способного бросить вызов Повелителю Тьмы. И теперь Вильям не понимал, что происходит. Великий Маг, всегда спокойный и рассудительный, добрый и понимающий, изменился. В глазах его было столько гнева, а в его словах появились истерические и повелительные интонации.

— Давай же! Убей его, убей! — Вскричал маг. Вены на его лбу вздулись, а бешеные глаза готовы были выпрыгнуть из орбит. Вильям невольно вздрогнул.

— Думаю, он не рассчитывал на мое желание вступать в дискуссию, — вновь заговорил Эзенгрин. — Полагал, что будет обмен дежурными пафосными оскорблениями и схватка. Зато теперь ты можешь наблюдать его истинное лицо, так сказать без ширмы. Типичный белый фанатик. Нравится?

Окончательно сбитый с толку, Вильям замотал головой.

— Рам! Забери у него Меч и разберись! — Обратился к наемнику маг.

— Э-э нет, — покачал головой тот, — я ж те не сопляк какой, меня ты в бой с колдуном не впутаешь.

— Я же тебя поддержу!

— Как и гнома?

— Я в два раза больше заплачу!

— В четыре!

— Согласен, — вздохнул маг, обессилено опустив плечи.

Не успел Вильям вникнуть в смысл этого разговора, как к нему подскочил Рам, ударил рукоятью по макушке и выхватил из разжавшейся руки Меч. В следующий миг, он уже стоял на четвереньках, исходя слюной, и пытаясь собрать воедино постоянно мельтешащие перед глазами кусочки узора на полу. Где-то в отдалении звучали взрывы и крики. Что-то звенело и шипело. Не в силах удерживать равновесие, Вильям повалился на бок. Когда крики стихли, он различил чьи-то приближающиеся шаги, гулко разносящиеся по залу. Кто-то аккуратно перевернул его на спину. Вильям раскрыл глаза, но увидел только размытый силуэт человека. Ему на лоб легла теплая ладонь, а в ушах зазвучали бессмысленные слова, произнесенные шепотом. Через несколько минут силы вернулись и сознание прояснилось.

Вильям приподнялся на локте и встретился взглядом с Эзенгрином, сидевшим рядом на коленях.

— Сотрясение — не шутка, — объявил он.

— Где они? — сразу спросил Вильям.

— Уже нигде, — отмахнулся король.

— Как ты узнал? Ты можешь читать мысли?

— Да тут и без чтения мыслей все понятно. Я ведь не в первый раз с такими сталкиваюсь. Чтобы выпустить мне кишки ни перед чем не остановятся и никого не пожалеют — я же последний. — С грустью в голосе ответил Эзенгрин.

— И что теперь? — Спросил Вильям, поднимаясь на ноги вслед за королем.

— А что теперь? Возвращайся домой. — Пожал плечами король.