Надежда Федотова - Вождей не выбирают

– Полковник! – одернула я. – Попрошу без намеков!..

– Извини… вырвалось! Одним словом, мы подумали, что ты пошла к Деймеру в одиночку…

– Я что, дура, по-вашему?!

На лицах присутствующих появилось странное выражение. Судя по всему, именно это они и подумали… друзья, называется! Слов нет…

– Ну, и?.. – обреченно спросила я, уже зная, чем дело кончилось.

– Ну и пошли за тобой! Как до ущелья доскакали, Риган и говорит – оставайтесь здесь, я в Пещерах каждый камень знаю, сам найду, а вас слишком много, заметут, чего доброго…

– И ты его отпустил?!

– А что мне было делать?! – воскликнул уязвленный бородач. – Ты же его знаешь, Стася, – как что в башку себе вобьет – колом не вышибешь!.. Я и не хотел сначала, а он – я, говорит, во всем виноват, мне и ответ держать…

– Идиот… – простонала я, хватаясь за голову.

– Кто – я?!

– И ты – тоже… Мало мне головной боли?!

– Ну, знаешь… – обиделся бородач.

Я собралась с мыслями и тряхнула головой:

– Ладно, проехали… Извини, полковник, эмоции. Значит, этот ковбой влип покруче моего, раз я – здесь, а он – нет. Из этого вывод…

– Ужина нам не светит! – печально переглянулись Мыш со Спиртусом.

– Именно, – кивнула я. – Не буду врать, что мне припала охота на ночь глядя возвращаться в эту берлогу, но, как видно, придется…

Снаружи зашумели. Мышель встал в стойку, вытянув кверху розовый нос:

– У нас гости… причем какие-то знакомые! Кочевники схватились за топоры и выскочили из шатра. Иллан вздыбил шерсть на холке… и с недоверием принюхался.

– Так ведь… ну конечно!.. – Он махнул хвостом и испарился. Ничего не понимаю… Надо выйти, самой посмотреть. Я откинула полог.

– Мать честная! – присвистнул Мыш, ухмыляясь до ушей.

Я разинула рот:

– Ваше величество?!

Со стороны леса, через луг с чахлой травой, к нам двигалось, сверкая латами, войско Гринмора во главе с самим царем Кирием! Варвары опустили секиры, с широкими улыбками оглядываясь на меня. Моя светлость распахнула объятия:

– Вот это сюрприз!

Правитель Мелиора, гремя железом, спешился и стянул криво сидящий шлем:

– Бешеная!

– Рада приветствовать, ваше… – начала было я, но государь насупил седые брови и неожиданно рявкнул:

– Где моя дочь?!

– Как это – где?.. – опешила я.

– Так это!.. – насел Кирий. – Где Аюна, я тебя спрашиваю?!

– Здравствуйте, я ваша тетя!.. А мне-то откуда знать?! Я же… Иллан!

– Ну? – мрачно спросил Страж Тени.

– Не нукай, не запряг!.. Ты же должен был доставить царевну во дворец!

– Я доставил.

– Он – доставил! – вышел из себя царь. – А она… снова сбежала!

– Поздравляю! Мы-то тут при чем?..

– Я думал, к вам…

– Подождите… – Пес кувыркнулся в воздухе и принял человеческий облик: – Ваше величество, извольте объясниться… где моя жена?!

– Кто?! – аж присели мы с государем. Мыш грохнулся с моего плеча кверху лапками…

– Моя жена, – четко выговорил блондин. – Мы решили пока никого не ставить в известность, но раз такое дело…

– Убила… – всхлипнул Кирий, хватаясь за сердце. – Без ножа зарезала!.. Мало того, что отец ее по всей округе, как ужаленный, ищет, так она еше и… вот?!

– Та-ак… – протянула я, потирая виски пальцами. – Вот это новости! Ну, Ил, ты молодец!.. Мне еще только конфликтов с действующей властью не хватало!

– Поздняк метаться! – Пришедший в себя крыс снова вскарабкался ко мне на плечо. – Кажется, эта парочка нас всех уела!..

– Так где Аюна? – требовательно спросил Иллан, глядя на растерянного царя. – Я же вас предупредил! Надо было запереть!

– Запер! – всплеснул руками государь. – В башне. Самой высокой… а утром прихожу – нет ее!

– Башни?!'– охнул, округлив глаза, впечатлительный Спиртус.

Кирий сердито звякнул доспехами:

– Царевны!

– А-а…

– Охрану поставить – ума не хватило? – грозно рыкнул Страж Тени.

Я оттерла его в сторону:

– Пасть закрой, зятек, он царь, между прочим!.. Ваше величество…

– Да поставил я охрану! – зарыдал правитель. – Поставил! У-си-лен-ную!.. И все клянутся, что дверь не отворяли… не могло же ее с балкона ветром унести?..

Издалека донесся какой-то звук. Все обернулись к лесу – над верхушками деревьев в темнеющем вечернем небе поднималась какая-то неровная туча. Звук повторился – протяжный, полуптичий-полузвериный крик вперемешку с хлопаньем огромных крыльев.

– Это еще что?! – ошарашенно пропищал крыс. Я сделала шаг вперед, вглядываясь в даль. Туча росла, по мере приближения приобретая все более и более знакомые очертания… Стрелки Гринмора натянули луки.