Надежда Федотова - Вождей не выбирают

– Солнце садится. – По моей штанине вскарабкался Мышель. – Как думаешь, скоро он явится?..

– Без понятия! – Я выпустила в воздух красивую струйку дыма. – Как эти мурзики, не передумали?

– Размечталась… – хихикнул он, оглядываясь на лагерь. – Настроение у всех приподнятое, оружие начищают… готовятся пострадать за Отечество!

– Весело.

– И не говори, мать… А ты это серьезно, ну, чтобы всех в столицу сплавить?..

– Абсолютно. Только – без толку! – с досадой запыхтела трубкой моя светлость. – Я их даже Аресовым предсказанием пугала…

– А они?

– А что – они?.. Фаталисты несчастные! От судьбы, говорят, не уйдешь, так что не опошляй наши патриотические чувства своими приставаниями… как тебе такое?!

– Ненормальные… – покачал головой крыс и, помолчав, проговорил: – Знаешь, Стаська… я давно хотел тебе сказать, да все некогда было… в общем, ты самая лучшая в мире хозяйка!..

– Че-его?!

– Ничего!.. Когда я тебе еще это скажу?! Ты… ты мне больше всех еще в зоомагазине понравилась…

– Мыш… – расчувствовалась я. – Спасибо, родной… извини, что втравила тебя во всю эту историю!

– Забей! – отмахнулся он, украдкой вытирая глаза кончиком хвоста. – По крайней мере, никто из моих братьев никогда не видел столько, сколько видел я!.. И тем более – не говорил с хозяином на одном языке!

– Мышенька, я сейчас просто заплачу…

– Вот еще, новости! – негодующе фыркнул серый приятель. – Не забывай – ты предводитель! Им это не положено.

– Ты прямо как Таврус, – грустно улыбнулась я, почесав его за ухом, – знать бы, как он там?.. Надеюсь, ему уже лучше.

– Академик – спец, – кивнул хвостатый. – Оклемается борода… я уверен! Так что не кисни. Дело житейское.

Я вытряхнула пепел из потухшей трубки и сунула ее в карман:

– Ладно! Пора собираться.

– Куда?

– В последний путь. Что за глупые вопросы?.. Вон, – показала я, – ребята уже палатки сворачивают. Раненых всех эвакуировали?

– Так точно! – вытянулся во фрунт Мышель.

– Клоун… – хмыкнуло мое командирство. – А царевна?..

– Она не едет. Закатила истерику, мол, она за обожаемым супругом и не менее обожаемым папой – хоть в огонь, хоть в воду…

– Ага, что-то знакомое… помнится, жены декабристов тоже поехали за ними в Сибирь…

– …и испортили мужикам всю каторгу! – закатился крыс.

«Обалдуй. Но я его люблю!..»

Подошел Спиртус:

– Стась, я тут подумал…

– Не хочу.

– Да я же еще не сказал!..

– У тебя на лице все написано. Сам пей…

– Ну что я буду в одиночку, как пропойца какой?! – загундосил варвар. – Ну, Стася!.. Ну, давай, а?..

– Кодировать тебя надо! – чихнул крыс. – Пойди вон, Илу предложи, чего пристал?

– Он же непьющий!..

– Ну, еще кому-нить… царь, к примеру, уважает…

– Да?.. – Обрадованный Спиртус ускакал в палатку к Кирию.

– Зря отказалась, – проговорил Мыш. – Коньяк притупляет чувство страха… Я бы, честно говоря, плеснул за жабры.

– Ну иди, догони… – При слове «коньяк» я сморщила нос. Нет уж, благодарствуем, я лучше побоюсь…

– Дак они уже, поди, весь выхлестали, – пожал плечами длиннохвостый. – А ты что, теперь трезвенница-язвенница? С Ригана пример берешь?..

– Возможно… Кстати, где он? – Я огляделась по сторонам. Палатки собраны, лошади оседланы, воины с озабоченными лицами снуют туда-сюда, а рыцаря как корова языком слизнула…

– В последний раз я его возле Поднебесных видел, – припомнил крыс– Он помогал раненых грузить… Ой, вот память дырявая! Держи.

Мышель, чмокая, выудил из-за щеки обслюнявленный, сложенный в несколько раз кусочек бумаги и протянул мне:

– Он просил передать! Прям как в кино – любовные послания… Эх, молодость!..

Я развернула записку: «Прости меня». Два слова. Все.

– Не понял… – вопросительно пробормотал крыс. У меня неприятно засосало под ложечкой. Неужели он… сбежал?! Не может быть. Но… как еше можно это объяснить?

– Стаська.

– Да все нормально…

– Я не про это. Слышишь?..

– Что? – Я быстро сунула записку в карман и навострила уши.

Со стороны ущелья, нарастая, послышался странный гул. Мы замерли.

– Мама… – прошептал Мышель, распластавшись по моему плечу.

– Идут. – Я сдвинула брови. – Спокойно, парень… Мы умираем, но не сдаемся!

– Оптимистка, на фиг…

Я свистнула. Все повернули головы. Со стороны леса, прядая ушами и прихрамывая, бежал Кошмар.

– Ребята, – скомандовала я. – Все в ружье!..

– Уже? – Из неровного строя, пошатываясь, вышел Иллан. Ну какой из него сейчас боец?! Еле ноги передвигает!.. Мы молча посмотрели друг на друга. Я протянула ладонь: